Chương 17: Thợ Mỏ Đế Long

Đế Long từ trong pháp bảo phi hành khổng lồ bước ra, phát hiện mình đang đứng giữa vùng núi sâu, nơi đây là một bãi đá bị khai thác tàn phá nặng nề. Ở vị trí cao hơn một chút có hai khoảng đất bằng. Một bên là khu đất trống, trên đó dựng lên một hàng kiến trúc với các viện lầu riêng biệt, được chăm sóc bởi các loại hoa cỏ và linh dược. Không ngừng có đệ tử của Thánh Địa Thiên Nguyên ra vào.

Đế Long thả thần niệm dò xét, lập tức phát hiện có một vị Nguyên Thần Đại Thành đang trấn giữ nơi này.

Những người tu luyện Nguyên Thần đến giai đoạn có hình dáng như người thật, vượt qua ba lần đại kiếp nạn, đạt đến hậu kỳ Đại Thừa, được Đế Long gọi là Nguyên Thần Đại Thành giả. Đây là những tồn tại đỉnh cao trên hành tinh này. Dẫu là thánh địa tu tiên, một môn phái cũng khó có được hơn mười người như vậy. Theo lý thuyết của giới tu tiên, nếu hành tinh này không bị trận pháp phong ấn, loại Nguyên Thần Đại Thành giả này có thể vượt qua tiên kiếp và trở thành tiên nhân.

Tất nhiên, giữa các Nguyên Thần Đại Thành giả vẫn có sự chênh lệch. Ví dụ như so sánh Khương Hoài Ưu và vị Nguyên Thần Đại Thành giả này, dù cả hai đều được gọi là Nguyên Thần Đại Thành giả, nhưng người này chỉ đạt đến cực hạn của thân thể con người, không mang khí chất cận tiên như Khương Hoài Ưu. Từ góc nhìn của Đế Long, Khương Hoài Ưu dường như đã nắm giữ một số năng lực và khí tức mà chỉ tiên nhân mới có, trong khi người này thậm chí còn chưa chạm tới ngưỡng cửa của “tiên.” Nhưng nhìn cả hành tinh này, có được bao nhiêu người như Khương Hoài Ưu? Chỉ có một! Dù là Thanh Lam, nàng cũng chỉ vừa chạm đến ngưỡng cửa, biết cách mượn lực của thiên địa để gia tăng chiến lực. Còn Khương Hoài Ưu thì giống như đã hòa nhập vào thiên địa của hành tinh này, chỉ cần một bước là có thể tới bất kỳ đâu trên hành tinh. Khi tấn công, nàng không cần pháp bảo, mỗi cú đấm hay chưởng đều có thể dẫn động thiên địa, thi triển pháp lực mạnh mẽ.

Dù thực lực của vị Nguyên Thần Đại Thành giả này không bằng Khương Hoài Ưu, nhưng lại khiến Đế Long cảm thấy sâu sắc kiêng dè, không dám để lộ chút khí tức nào thuộc về bản nguyên của mình, sợ rằng sẽ bị phát hiện. Khương Hoài Ưu sẽ không làm hại hắn, thậm chí còn bảo vệ hắn. Nàng có lấy thứ gì cũng mặc nàng, nhưng vị Nguyên Thần Đại Thành giả này… Đế Long tính rằng nếu để lộ dù chỉ một tia long khí, hắn chắc chắn sẽ mất mạng. Trước mặt loại cường giả này, hắn thậm chí không có sức đánh trả.

Đế Long không dám có ý định nhắm vào nhà kho linh thạch bên cạnh vị Nguyên Thần Đại Thành giả của Thánh Địa Thiên Nguyên, mà ngoan ngoãn nghe theo sự sắp xếp của các đệ tử Thánh Địa, cùng hơn hai trăm thợ mỏ khác tiến vào mỏ dưới lòng đất.

Khi họ vào mỏ, đúng lúc gặp một nhóm thợ mỏ khác đi ra. Những người này phải xếp hàng để được đệ tử Thánh Địa Thiên Nguyên khám xét. Đế Long tận mắt chứng kiến một thợ mỏ giấu một viên linh thạch lớn cỡ ngón cái trong lỗ hậu môn, nhưng bị một đệ tử Thánh Địa phát hiện. Tên đệ tử kia quát lớn:

“Ngươi không biết quy củ sao? Dám giấu linh thạch! Muốn chết hả?”

Rồi hắn vung tay, một cái tát nặng nề quật thẳng vào người thợ mỏ, khiến kẻ đó bay ra, đầu va mạnh vào tảng đá, nứt toác ngay tại chỗ, chết tức khắc mà không kịp kêu lên một tiếng.

Đế Long hít sâu một hơi lạnh, ánh mắt ánh lên khi chứng kiến cảnh tượng trước mắt. Ngay sau đó, nó nghe thấy tên đệ tử Thánh Địa Thiên Nguyên vừa giết người lạnh lùng quét mắt qua đám thợ mỏ mới đến, cất giọng băng giá:

“Thấy rõ chưa? Dám giấu linh thạch, đây chính là kết cục!”

Đế Long mím chặt môi, không dám thở mạnh. Trong lòng, nó thầm lẩm bẩm:

“Ta sẽ không giấu linh thạch đâu… Ta chỉ hút hết linh khí trong linh thạch dưới mỏ rồi mới lên thôi.”

“Nhìn cái gì mà nhìn? Không phục à?” Tên đệ tử Thánh Địa quát lớn, đá mạnh một thợ mỏ đang nhìn hắn bằng ánh mắt đầy căm hận. Người thợ mỏ ngã nhào xuống đất, tiếp tục bị hắn đạp thêm vài cú, nằm co quắp dưới đất, không dám nhúc nhích.

Đế Long vừa định mở miệng thì ánh mắt sắc lạnh của một tên đệ tử khác đã chiếu thẳng đến nó. Hắn quát:

“Ngươi cũng không phục đúng không?”

Trong lòng, Đế Long nghĩ:

“Chỉ một ngón tay của ta cũng đủ nghiền nát ngươi.” Nhưng rồi nó nhớ đến vị Nguyên Thần Đại Thành giả đang trấn giữ khu mỏ này, một người có thể dễ dàng nghiền nát nó chỉ bằng một ngón tay. Nghĩ đến đây, nó lập tức thu lại ý định, nhỏ giọng đáp:

“Không dám.”

Nó đã lang bạt nhân gian đủ lâu để hiểu rằng, khi thực lực chưa đủ mạnh, dù là rồng cũng phải cuộn mình, hổ cũng phải nằm yên. Nếu không, chỉ có con đường chết! Cuộc sống thực sự tàn nhẫn, sinh tồn là khắc nghiệt. Mạng của kẻ yếu hèn không khác gì cỏ rác, thậm chí còn thấp kém hơn.

Tên đệ tử hừ lạnh một tiếng, nói: “Biết vậy là tốt!”

Sau đó, Đế Long cùng hơn trăm thợ mỏ khác bị lùa như đàn vịt tiến vào mỏ sâu.

Khi vào bên trong, bọn họ được một quản lý mỏ dẫn đi. Khu mỏ này cực kỳ rộng lớn, chia thành hơn năm mươi khu vực. Mỗi khu vực có một quản lý, số lượng thợ mỏ dao động từ vài chục đến vài trăm người. Mỗi hai mươi thợ mỏ được chia thành một nhóm, do một giám sát viên quản lý.

Giám sát viên của nhóm Đế Long là một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi, thân hình vạm vỡ, thắt lưng cài một cây roi da, tay cầm một vò rượu. Cả người hắn nồng nặc mùi rượu, đi đứng xiêu vẹo.

Nhóm của Đế Long gồm toàn những thợ mỏ khỏe mạnh nhất, vừa xuống mỏ đã bị đưa thẳng đến khu vực sâu nhất.

Dọc đường đi, Đế Long nhìn thấy nhiều linh thạch được vận chuyển từ trong mỏ ra. Những linh thạch này có kích thước từ nhỏ như móng tay, lớn như quả dưa hấu, thậm chí có khối còn lớn hơn cả cối xay đá. Đây là lần đầu tiên nó tận mắt chứng kiến linh thạch được khai thác từ mỏ.

Trước đây, nó luôn nghĩ các mỏ linh thạch giống như những con quái vật khổng lồ nằm yên, chỉ cần khoét vào là có thể lấy được linh thạch. Nhưng bây giờ, tận mắt chứng kiến, nó mới hiểu rằng mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.

Linh thạch nằm rải rác thành từng khối nhỏ, được bao bọc bởi lớp vỏ đá giống như vỏ cây cổ thụ. Thợ mỏ phải dùng cuốc, xẻng, búa để đập từng tảng đá, sau đó bóc từng lớp vỏ để tìm linh thạch bên trong. Trước khi bóc lớp vỏ, không thể phát hiện bất kỳ linh khí nào từ linh thạch.

Đế Long thầm thở dài: “Không trách được trước đây ta chui rúc dưới lòng đất ba ngày mà chẳng thấy nổi bóng dáng một viên linh thạch. Thì ra là thế này!”

Nó tò mò nhìn ngó xung quanh khi đi sâu vào khu vực mỏ, hoàn toàn không nhận ra rằng từ xa có một người đang âm thầm quan sát nó. Người đó chính là Khương Hoài Ưu.

Khương Hoài Ưu từng đưa cho Đế Long một khối ngọc hộ thân, bên trong có lưu giữ một tia Nguyên Thần của nàng. Nhờ tia Nguyên Thần này, bất kể Đế Long ở đâu, nàng đều có thể nắm rõ nhất cử nhất động của nó.

Khi thấy Đế Long bị đưa xuống tận đáy mỏ làm thợ mỏ khổ sai, Khương Hoài Ưu không khỏi im lặng, trong lòng cảm xúc phức tạp. Trong trận đại chiến tại Thiên Nguyên Thành, Đế Long biến mất, khiến toàn bộ tu sĩ và yêu tộc khắp thiên hạ đổ xô tìm kiếm. Thanh Lam thậm chí suýt lật tung cả ba thước đất để tìm nó, ngay cả ma tộc cũng không chịu ngồi yên, phái ra hơn mười đội truy sát nhưng đều bị nàng tiêu diệt sạch. Ai có thể ngờ rằng Đế Long lại đang làm thợ mỏ trong linh mỏ lớn nhất của Thánh Địa Thiên Nguyên? Nghĩ đến đống linh quả và kỳ trân dị bảo nàng để trên người Đế Long, mà nó lại đi đào mỏ, Khương Hoài Ưu chỉ biết thở dài bất lực.

Tuy nhiên, Khương Hoài Ưu không có ý định can thiệp vào hành động của Đế Long. Con đường tu luyện phải do bản thân mỗi người tự bước đi. Chỉ khi tự mình ngộ ra, tự mình rèn giũa từng bước một, ổn định từng chút một, mới có thể đi vững trên con đường này. Điều duy nhất nàng có thể làm cho Đế Long là đảm bảo nó không bị giết trước khi trưởng thành.

Khương Hoài Ưu nhẹ nhàng khép mắt, ngồi tĩnh tọa. Tâm trí nàng lan tỏa, hòa vào vạn vật trong thiên địa để tìm tòi và lĩnh hội. Nàng ngồi đó một cách yên tĩnh, tự nhiên, như thể đã hòa làm một với núi sông, đất trời, tựa như bản thân nàng vốn là một phần của thiên địa, chung sống và cộng sinh với nó.

Thế nhưng, nàng hiểu rõ rằng bản thân chưa đạt đến trình độ đó. Nàng vẫn chưa đủ khả năng diễn hóa thiên địa, chưa đủ sức cải tạo hay hồi phục những vùng đất bị ma hóa tại lãnh thổ cũ của Tề quốc. Nàng cũng chưa thể cứu lấy những sinh linh, bách tính và binh lính bị giam cầm trong ma phiên. Đó chính là chấp niệm lớn nhất, cũng là vết thương trong lòng nàng. Nếu không thể giải cứu núi sông, bách tính và sinh linh của Tề quốc, thì ngay cả khi trận pháp phong ấn được dỡ bỏ, nàng cũng không thể trở thành tiên nhân.

Trong khi đó, Đế Long theo sau tên quản mỏ, tiếp tục đi sâu vào khu vực mỏ. Trên đường đi, nó không ngừng chứng kiến cảnh các thợ mỏ giao linh thạch đào được cho quản mỏ. Nó cũng thấy có những quản mỏ đánh đập thợ mỏ làm việc không đủ hăng say. Một số thợ mỏ đã kiệt sức đến mức không đứng vững, nhưng vẫn bị ép buộc làm việc. Những ai dám phản kháng thì nhẹ thì bị đánh, nặng thì mất mạng. Thậm chí, Đế Long tận mắt nhìn thấy một thợ mỏ bị đánh chết và bị chôn ngay tại hố mỏ.

Tên quản mỏ dẫn đầu nhóm của Đế Long vừa đi vừa gào lên, mùi rượu nồng nặc: “Mau đi nhanh! Sắp tới nơi rồi, đừng có tụt lại phía sau!”

Đột nhiên, từ phía trước vọng lại những tiếng hét thảm thiết, từng đợt nối nhau không dứt. Nhiều thợ mỏ hoảng loạn chạy trốn, thậm chí cả quản mỏ cũng hoảng hốt bỏ chạy, vừa chạy vừa hét lớn: “Mau đi gọi trưởng mỏ! Nhanh lên!”

Tên quản mỏ dẫn đầu đội của Đế Long lập tức rùng mình, cơn say tan biến. Hắn quay người bỏ chạy ra ngoài, tốc độ nhanh như thỏ, chỉ trong chớp mắt đã lao xa bảy, tám trượng. Thêm một cú ngoặt, hắn đã biến mất không dấu vết.

“Chạy, chạy mau!”

Một đám đông thợ mỏ hoảng loạn lao ra từ trong mỏ, chen lấn ép nhóm thợ mỏ mới vào, trong đó có Đế Long, phải nép sát vào một bên. Đám người mới đến ngơ ngác nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Một vài người lanh lợi thấy tình hình không ổn liền quay đầu bỏ chạy theo dòng người.

Đế Long ngơ ngác mở to mắt, nhìn sâu vào trong mỏ, và lập tức trông thấy một con quái vật khổng lồ. Cơ thể nó phủ lớp vảy xanh đen bóng loáng, có bốn móng vuốt sắc nhọn, một cái đuôi dài phủ kín vảy đen, và ở cuối đuôi là một chiếc gai cong ngược như đuôi bọ cạp. Con quái vật điên cuồng tàn sát các thợ mỏ trong mỏ, chỉ cần vung một móng vuốt là có thể xé đôi cơ thể người, chiếc đuôi dài chỉ cần đâm một cú là xuyên thủng cả người. Trong chớp mắt, đã có năm, sáu người chết thảm dưới vuốt và đuôi của nó.

“Chạy mau!” Nhóm thợ mỏ cùng Đế Long cũng đã thấy rõ con quái vật. Nó đã lao đến sát bên.

Đế Long chớp mắt, thầm nghĩ: “Con quái vật này tu vi không cao, chưa hóa hình được. Không biết đã khai mở linh trí chưa?”

Đúng lúc nó còn đang suy nghĩ ngẩn ngơ, con quái vật đã lao đến ngay trước mặt, vung móng vuốt lên nhắm thẳng vào đầu nó.

Đế Long thầm kêu lên một tiếng: “Ái chà!”

Nó vừa định lách người tránh thì đột nhiên cảm nhận được một luồng gió xé không khí từ sau lưng lao đến. Theo phản xạ, nó lập tức nằm rạp xuống đất, ngay sau đó cảm thấy có thứ gì đó “vút” qua trên đầu, xuyên thẳng vào cơ thể con quái vật. Chỉ nghe “ầm” một tiếng nổ lớn, con quái vật ngửa đầu đổ gục xuống đất, bất động.

Đế Long ngẩng đầu nhìn lên, thấy cách mình khoảng ba, bốn trượng, một gã đàn ông vạm vỡ đang đứng. Chính là trưởng mỏ của khu vực này. Hắn ta hất tay, ra lệnh: “Thu lại!”

Thanh bảo kiếm cắm thẳng vào tim con quái vật lập tức bay ngược trở về tay hắn ta, sau đó được hắn cắm lại vào vỏ kiếm trên lưng.

Trưởng mỏ trầm giọng quát: “Chạy cái gì? Loạn cái gì? Chỉ là một con tiểu yêu chưa ra hình dạng mà thôi! Mấy thứ này các ngươi chưa thấy bao giờ chắc?”

Những thợ mỏ mới đến, bao gồm Đế Long, không chạy kịp lúc này đều sợ đến tái mặt, chân run lẩy bẩy, không dám động đậy.

Sau khi trưởng mỏ rời đi, một lão thợ mỏ chạy chậm thở hổn hển nói nhỏ: “Thứ này mỗi lần xuất hiện đều giết không ít người. Không biết lần sau ta còn trốn được nữa hay không!”

Những tên giám sát chạy trốn lúc trước nhanh chóng quay trở lại, mang theo nhiều người nữa. Bọn họ vung những chiếc rìu lớn, dao chặt, bắt đầu lột da, cắt thịt, xẻ xương con quái vật.

Một tên giám sát còn cười hề hề nói: “Da con này cứng thật, có thể làm giáp bảo vệ, đổi được không ít tiền uống rượu đây!”

Đế Long từ lâu đã bị những tên giám sát đang chia cắt xác con yêu quái đẩy dạt ra một bên. Chỉ đến khi bọn giám sát xẻ thịt, lột da yêu quái xong, chúng mới nhớ ra rằng vừa có không ít thợ mỏ thiệt mạng. Chúng thu thập các thẻ bài nhận dạng treo ở thắt lưng những người đã chết, rồi tùy tiện đào một cái hố, xúc đất lấp lại, coi như chôn cất xong.

Những thợ mỏ còn sống sót nhanh chóng bị giám sát lùa về tiếp tục đào mỏ. Đám thợ mới đến, bao gồm cả Đế Long, lại bị tên giám sát say xỉn dẫn đi tiếp vào sâu trong khu mỏ.

Lần này, có vài thợ mỏ đồng hành không muốn tiếp tục đi vào trong nữa. Bọn họ cuối cùng đã nhận ra rằng nơi sâu nhất thường xuyên xuất hiện những thứ nguy hiểm chết người như con yêu quái vừa rồi.

Tên giám sát liếc mắt lạnh lùng nhìn những người không chịu đi tiếp, giọng nói chứa đầy sát khí: “Muốn chết ngay bây giờ hay muốn tiếp tục đi đào mỏ? Tự chọn đi, ta sẽ cho các ngươi toại nguyện!”

Bài học đau đớn từ những thợ mỏ bị giám sát và đệ tử Thánh Địa Thiên Nguyên đánh chết ngay trước mắt khiến không ai dám cãi lại. Tất cả đều run rẩy, lo sợ, ngoan ngoãn đi theo giám sát, bước vào sâu hơn trong mỏ.

Trên đường đi, họ gặp những thợ mỏ đang làm việc. Khi biết đây là nhóm thợ mới được đưa vào khu vực sâu nhất để đào mỏ, những người này nhìn họ với ánh mắt đầy cảm thông, như đang nhìn những người sắp đi vào chỗ chết.

Đế Long lặng lẽ đi theo sau tên giám sát. Từ những gì nó thấy và nghe từ lúc bước vào đây, một sự thật dần trở nên rõ ràng: phía sau mỗi người tu tiên, mỗi khối linh thạch, đều là những bộ xương khô của các thợ mỏ bị cám dỗ bởi lợi ích cao. Con đường của giới tu tiên, của những kẻ tu tiên, được trải bằng xác chết. Hoặc giẫm lên xác kẻ khác để bước tiếp, hoặc bị kẻ khác giẫm lên xác mà tiến về phía trước. Trên con đường nhuốm máu này, chỉ có sống sót mới là vốn liếng duy nhất.

Lời tác giả:
Đừng chỉ lặng lẽ nhìn tôi nhé, hãy vẫy móng vuốt của các bạn để đánh giá và để lại lời nhắn cho tôi nào!