Chương 17

Có lẽ vì bị tiếng nhạc chói tai từ tầng trên thu hút, nên trong hành lang tầng một cũng không có nhiều zombie. Khi Lâm Nhiễm và Mạc Thư Ngữ sắp đi đến cửa bên hông, từ một nhánh hành lang bất ngờ lao ra hai con zombie.

Cơ thể Lâm Nhiễm gần như phản ứng ngay tức khắc. Cô nghiêng người nép vào phía tay trái, chỗ bồn rửa tay của nhà vệ sinh, đồng thời tiện tay kéo Mạc Thư Ngữ — người mà vừa nãy cô còn khẳng định sẽ mặc kệ — ôm chặt vào lòng mình.

Tim Mạc Thư Ngữ đập thình thịch, cô vốn nghĩ Lâm Nhiễm thật sự sẽ bỏ mặc mình. Ngẩng đầu khẽ nhìn lên, đôi mắt vô thức chạm vào gương mặt lạnh lùng kia, trong lòng dấy lên một cảm xúc khó diễn tả thành lời. Lâm Nhiễm không làm đúng như những gì vừa nói… cô ấy vẫn bảo vệ mình.

Lâm Nhiễm thì chẳng hề để tâm Mạc Thư Ngữ đang nghĩ gì. Tất cả sự chú ý của cô đều dồn vào âm thanh ngoài hành lang. Hai con zombie kia hình như cũng bị tiếng nhạc hấp dẫn, chẳng mấy chốc đã lảo đảo rẽ về phía cầu thang.

Chỉ đến khi chắc chắn chúng đã rời đi, Lâm Nhiễm mới khẽ thở ra, buông bàn tay đang vòng quanh eo Mạc Thư Ngữ.

Ngay lúc Mạc Thư Ngữ vừa định mở miệng cảm ơn, thì tấm rèm cửa nhà vệ sinh nam đột nhiên bị hất tung. Từ bên trong lao ra một con zombie mặc đồng phục y tá. Hắn cụt mất một cánh tay, gương mặt đầy những vết cắn lồi lõm, khuyết nham nhở đến kinh hoàng.

Lâm Nhiễm giật mạnh một cái, kéo Mạc Thư Ngữ ra sau lưng mình, vung đường đao xông thẳng lên phía trước. Trong lòng cô cũng chất chứa bực dọc — muốn rút thẻ mà khó khăn đến thế này, đám zombie thì dồn hết cả lên tầng, chẳng biết lát nữa có tìm nổi máy rút thẻ không.

Con zombie nam kia dường như cũng chưa từng gặp ai chủ động xông thẳng vào nó như thế. Ngay cả phản ứng của nó cũng chậm hơn nửa nhịp. Khi nó nhảy lên định lao tới, lưỡi đường đao của Lâm Nhiễm đã chém xuống, chuẩn xác va vào ngay cổ họng, khiến nửa cái đầu gần như đứt lìa.

Lâm Nhiễm giận dữ đá mạnh một cước vào ngực con quái vật, rồi ngoái đầu nhìn về phía Mạc Thư Ngữ: “Lại đây, tự tay kết thúc hắn đi.”

Mạc Thư Ngữ hơi do dự, nhưng vẫn vội vàng siết chặt con dao chó săn trong tay. Cô hiểu rõ, đây là cách Lâm Nhiễm đang rèn luyện mình. Mà bản thân cô cũng không muốn khiến Lâm Nhiễm thất vọng, bởi vì cô thật sự muốn được theo Lâm Nhiễm cùng trở về nhà.

Thấy con zombie kia vẫn giãy giụa không yên, Lâm Nhiễm lập tức tung thêm một cú đá, một chân giẫm chặt lên ngực nó, khiến nó không thể động đậy. Cô lạnh giọng thúc giục: “Nhanh, ra tay đi!”

Mạc Thư Ngữ giơ cao con dao chó săn, chém mạnh xuống một bên cổ còn lại của con zombie nam. Vị trí chém là đúng, nhưng vì sức lực quá yếu nên cô phải vung liên tiếp bốn nhát mới hoàn toàn giải quyết được nó.

Ánh mắt Lâm Nhiễm dừng lại trên người Mạc Thư Ngữ, giọng lạnh lẽo vang lên: “Nhớ lấy cảm giác vừa rồi. Đám zombie này chẳng có gì đáng sợ cả. Chỉ cần không bị một bầy lớn bao vây thì vẫn có cơ hội thắng.”

Nói xong, cô men người đến sát bức tường, cẩn thận thò đầu ra ngoài quan sát. Sau khi xác nhận bên ngoài không còn zombie nào khác, cô làm một ký hiệu tay với Mạc Thư Ngữ: “Đi thôi.”

Hai người rón rén chạy tới cửa bên hông, Lâm Nhiễm vội vã đẩy cửa, cùng Mạc Thư Ngữ thoắt cái lao ra ngoài.

Bên ngoài khu nhà khám bệnh, số lượng zombie có ít hơn ban nãy, nhưng vẫn còn rải rác vài con đang lảng vảng. Ngửi thấy mùi người sống, chúng lập tức trở nên hưng phấn, gầm gừ rồi đồng loạt lao về phía hai người.

Lâm Nhiễm kéo Mạc Thư Ngữ chạy thục mạng, phía sau vang dồn dập tiếng bước chân của cả chục con zombie. “Còn bao xa nữa mới tới cầu thang thoát hiểm ngoài kia?”

“Ngay phía trước thôi, rẽ một cái là tới rồi!” Mạc Thư Ngữ thở hổn hển, tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực vì vừa chạy vừa hoảng loạn.

Lâm Nhiễm nghiến răng, tiếp tục kéo cô chạy về phía cầu thang thoát hiểm. Nhưng khi cả hai vừa quẹo vào, tim Lâm Nhiễm chợt lạnh buốt. Đúng là trước mặt có cầu thang thoát hiểm thật, song cách cửa cầu thang hơn chục mét, ít nhất phải có đến mấy chục con zombie đang tụ tập ở đó.

Mạc Thư Ngữ chết lặng, trái tim như ngừng đập. Phía trước là cả bầy zombie đông nghịt, phía sau cũng có chừng hơn chục con đang rượt sát gót. Chỉ có hai người bọn họ… tình cảnh này chẳng khác nào rơi vào con đường chết.

Lâm Nhiễm chỉ khựng lại đúng hai giây. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô đã kéo mạnh Mạc Thư Ngữ lao thẳng về phía cầu thang. Trớ trêu thay, trước cửa cầu thang thoát hiểm lại có thêm một cánh cổng sắt khóa chặt. Trong khi đó, đám zombie phía sau đã sắp áp sát, còn bầy quái vật phía trước cũng đồng loạt phát hiện mùi người sống, gào rít rồi ào ạt xông về phía họ.

Lâm Nhiễm bất ngờ ôm chặt lấy Mạc Thư Ngữ, nhấc bổng cô từ phía ngoài lan can sắt đặt thẳng lên bậc thang của cầu thang thoát hiểm. Ngay sau đó, cô chống tay trái nhẹ một cái vào lan can, cả người nhún lên, thân thể gọn gàng bật nhảy, đáp xuống cầu thang sắt. Cùng lúc ấy, bầy zombie đã ầm ầm lao đến.

“Chạy mau!” – theo tiếng quát lớn của Lâm Nhiễm, Mạc Thư Ngữ đã vội vàng lao lên mấy bậc thang, Lâm Nhiễm nhanh chóng theo sát ngay sau lưng cô, cùng chạy ngược lên trên.

Cầu thang thoát hiểm lộ thiên trông chằng chịt nguy hiểm. Mỗi bậc chỉ là những tấm sắt mỏng, mặt dựng thì trống rỗng, còn lan can hai bên chỉ là những thanh sắt dài mảnh, khoảng cách lại khá rộng. Người nếu không chú ý rất dễ bước hụt ngã xuống, khó trách sao ở tầng một chỗ đó lại bị khóa kín.

Nhưng Lâm Nhiễm và Mạc Thư Ngữ đã không còn sự lựa chọn nào khác. Cánh cửa sắt ở tầng một tuy đã khóa chặt, đám zombie ùn ùn dồn ở đó không thể phá được, song đã có không ít con men theo các khe hở của lan can sắt mà chui vào, giờ đang tay chân quờ quạng bò lên, đuổi sát phía sau họ.

Mạc Thư Ngữ thật ra vốn sợ độ cao. Những bậc thang sắt cũ kỹ dưới chân theo từng nhịp giẫm vội của hai người mà phát ra tiếng kẽo kẹt chói tai, như đang cảnh báo rằng: cầu thang này không chịu nổi quá nhiều sức nặng nữa.

Khi đang lao lên, bàn chân Mạc Thư Ngữ bất ngờ trượt, chân trái tuột hẳn qua khe lan can rộng, cả người theo quán tính chực rơi ra ngoài. Lâm Nhiễm lập tức vòng tay từ phía sau, mạnh mẽ giữ chặt lấy eo cô, kéo cô về lại. Mạc Thư Ngữ run rẩy, hai tay bấu chặt vào lan can, tim đập thình thịch như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Chỉ một khắc ngắn ngủi, nếu không có Lâm Nhiễm, giờ này cô đã rơi thẳng xuống dưới rồi.

Lúc này, cả hai đã leo lên ít nhất bốn tầng cao. Từ độ cao ấy mà rơi xuống, cho dù không chết ngay thì cũng chắc chắn tàn phế nặng nề.

Chính khoảnh khắc chậm trễ đó, phía sau đã có lũ zombie bắt đầu bám kịp lên.

“Đi mau!” – Lâm Nhiễm quát, đồng thời quay người tung liền hai cú đá, hất thẳng vài con zombie vừa vươn tới lan can xuống dưới. Bọn chúng rơi xuống nặng nề, đầu óc vỡ toang, máu đỏ lẫn dịch trắng loang lổ khắp mặt đất, biến thành từng vũng bầy nhầy, không thể động đậy thêm nữa.

Nhưng đồng thời, phía sau cầu thang đã đặc nghẹt những zombie khác đang liều mạng leo lên. Lâm Nhiễm vừa dồn sức đá văng chúng, vừa liên tục quay người vung đao chém gọn những con liều lĩnh lao tới gần.

Hai người còn phải tiếp tục leo lên cao. Mỗi lần quay người lại chém, Lâm Nhiễm đều sợ chính mình sẽ sơ sẩy rơi xuống, nên chỉ có thể dùng tay phải nắm chặt lấy lan can sắt bên ngoài, tay trái vung đao. Nhưng lực vung chỉ bằng một tay dĩ nhiên yếu hơn nhiều so với cả hai tay, vì vậy đám zombie phía sau tuy có vài con bị hụt chân rơi xuống, song vẫn còn nhiều con khác liều mạng bám theo.

Đám zombie ấy thực sự đang “bò lên” theo đúng nghĩa đen, tay chân bám víu điên cuồng. Có những con còn đạp lên lưng đồng loại để leo thật nhanh, thân hình vặn vẹo như những con rối ma quái, chẳng khác gì một đám “Sadako” lên dây cót, không biết đau đớn là gì, cũng chẳng sợ ngã xuống.

Càng ngày càng nhiều zombie lao lên, lòng Lâm Nhiễm càng thêm nặng nề. Bây giờ bọn họ mới chỉ leo tới tầng bảy, trong khi tiếng nhạc vẫn còn vọng ra từ phía trên. Rất có thể họ phải leo đến tầng thượng mới tìm được hệ thống rút thẻ. Mà tòa nhà khám bệnh này tổng cộng cao tận mười ba tầng.

Lâm Nhiễm hít sâu một hơi, ép bản thân phải giữ tỉnh táo. Chỉ cần mình quay lưng chạy tiếp, ngay lập tức sẽ bị đám zombie phía sau lao tới, ngoạm xuống một phát.

Nghĩ vậy, cô quay phắt người, đối mặt với lũ zombie, liên tục tung chân đá mạnh những con đã bám sát ngay dưới chân. Đúng lúc cô đang tập trung để ý vào bước chân mình, thì cách đó vài mét, một con zombie nữ đã leo lên lưng mấy con phía dưới, vặn vẹo phóng thẳng lên, nhào tới chụp lấy cô.

Lâm Nhiễm dồn hết sức tung một cú đá, con nữ zombie lập tức bị hất văng giữa không trung, rồi rơi thẳng xuống dưới, biến mất trong tiếng rầm rầm chát chúa.

Nhưng cô không dám thở phào, vì ngay dưới chân, một con khác đã ngoác to cái miệng tanh hôi, chực cắn thẳng vào bắp chân cô. Tình thế như vậy căn bản không thể kéo dài. Nếu cứ thế này, cô và Mạc Thư Ngữ sớm muộn gì cũng chết ở đây.

Lâm Nhiễm vừa điên cuồng đá liên tiếp vào mặt mấy con ngay sát bên dưới, vừa quan sát kỹ lũ quái vật vô tri. Cô chợt nhận ra bọn chúng gần như nối liền đầu đuôi nhau, thậm chí còn có những con chồng chất lên nhau như bậc thang sống, tìm cách từ trên lưng đồng loại mà lao lên, chỉ để ngoạm nát cô.

Không kịp nghĩ ngợi nhiều, Lâm Nhiễm liều mạng dồn sức, liên tiếp đá mạnh những con ngay sát chân mình văng thẳng ra ngoài lan can. Cùng lúc đó, mỗi khi có khoảng trống, cô lại vung trường đao đâm sâu vào thân thể lũ zombie, buộc chúng phải buông tay rơi xuống.

Dưới sự nỗ lực không ngừng của Lâm Nhiễm, nửa thân con zombie kia cuối cùng cũng bị cô đá bật ra ngoài, kéo theo cả mấy con phía sau cũng nghiêng ngả bám víu, loạng choạng trong lồng cầu thang. Lâm Nhiễm nhân cơ hội dồn thêm một cú đá nữa, con quái vật ấy rốt cuộc rơi thẳng xuống. Nhưng đúng lúc đó, cách cô chỉ chừng hai mét, một con zombie nam cao to mặc đồng phục bảo vệ đã lao bổ về phía cô.

Trong tích tắc, Lâm Nhiễm khởi động ý thức, thanh Đường đao lập tức biến mất. Cô dồn sức, hai tay bám chặt lan can sắt, cả người nhảy lên tung một cú đá mạnh về phía con bảo vệ zombie, định hất nó văng khỏi cầu thang. Nhưng nó lại kịp vung tay chụp lấy chân cô, giữ chặt không buông.

Lâm Nhiễm bị nó kéo theo, cả người theo quán tính văng hẳn ra ngoài lan can sắt. Nếu không phải hai bàn tay còn bấu chặt lấy thanh lan can lạnh ngắt, chắc chắn cô đã rơi thẳng xuống dưới, hóa thành một vũng máu nhầy nhụa.

Mạc Thư Ngữ không kịp nghĩ nhiều. Trong đầu cô chỉ có một ý niệm duy nhất — nếu Lâm Nhiễm chết, thì cô cũng chẳng còn đường sống. Không dám do dự, cô siết chặt con dao chó săn trong tay, bắt chước dáng điệu của Lâm Nhiễm vừa rồi, liều mạng đá vào một con zombie khác đang chỉ cách Lâm Nhiễm chừng một mét. Con quái vật này nếu lao tới nữa, có thể sẽ ngoạm trúng chính cổ tay Lâm Nhiễm đang bấu lan can.

Nhưng sức Mạc Thư Ngữ lại quá yếu. Dù cô đã dùng cả hai tay chống con dao chó săn, vẫn bị con zombie hung hãn ấy ép ngược xuống bậc thang sắt, sống lưng bị thanh sắt lạnh ngắt ghì chặt, đau nhói đến tê dại.

Còn Lâm Nhiễm, lúc này vẫn chưa buông tay. Cô chống chọi chỉ bằng ý chí. Sau khi chém giết hàng loạt zombie, thể lực vốn đã tiêu hao nghiêm trọng, giờ lại bị treo lơ lửng với một con quái vật níu cứng dưới chân. Hai người, một sống một chết, treo lơ lửng giữa tầng bảy, cảnh tượng còn kịch liệt hơn bất kỳ môn thể thao mạo hiểm nào.