Chương 6

Nghĩ vậy, Trần Vãn liền gọi trong đầu với hệ thống 111: “Hệ thống, giúp ta quét xung quanh, ta muốn đi một chuyến vào siêu thị trước.”

“Đã nhận lệnh. Hiện đang duy trì cảnh báo trong phạm vi 10 mét quanh ký chủ.” – âm thanh cơ giới của hệ thống vang lên.

Trần Vãn hít sâu một hơi, đi về phía miệng thang máy tối đen. Thang máy trong tận thế sớm đã ngừng hoạt động, cô cẩn thận từng bước một đi xuống bậc thang, đồng thời né tránh những xác chết nằm rải rác dưới chân.

Đến khi xuống được tầng thang máy, tầm nhìn của cô thoáng rộng ra một chút, nhưng dẫu sao cũng đang là ban đêm, tầm mắt của Trần Vãn chỉ có thể thấy rõ vài bước chân phía trước. Như chợt nghĩ đến điều gì, cô vội vàng hỏi hệ thống trong đầu: “Ngoài việc quét trong phạm vi mười mét có nguy hiểm hay không, ngươi có thể quét ra những vật phẩm khác không?”

Nơi này là từng dãy kệ hàng nối tiếp, nhưng trong kệ tối đen kịt, nếu cứ mò mẫm tìm từng hàng chẳng khác nào mò kim đáy bể. Chờ tới lúc tìm đủ đồ cần thiết, trời đã sáng mất rồi.

“Có thể, ký chủ. Hệ thống bắt đầu quét. Ở hai dãy kệ ngay phía trước ký chủ có đặt dụng cụ bếp núc và một loạt vật phẩm liên quan. Vài dãy bên cạnh cũng chủ yếu là đồ dùng nhà bếp.” – tiếng máy móc của hệ thống lại vang lên, chói tai nhưng khiến người an tâm.

Nghe hệ thống báo, lòng Trần Vãn vững hơn vài phần: “Hệ thống, giúp ta chú ý chỗ có dao. Tốt nhất là loại dao dài dùng để thái sashimi.”

Đối phó với xác sống, tất nhiên an toàn nhất là không tiếp xúc trực diện. Nếu chỉ cầm dao chặt bình thường, độ dài không đủ, lúc sử dụng cũng bất tiện hơn hẳn so với dao dài.

“Đã rõ, ký chủ.” – Hệ thống lập tức khởi động chế độ tìm kiếm, chẳng mấy chốc đã xác định được trên kệ hàng cách Trần Vãn ba bước có một con dao dài chế biến sashimi.

“Phát hiện dao dài chế biến sashimi ở kệ thứ hai bên tay phải ký chủ.” – vừa dứt lời, trước mắt Trần Vãn liền hiện ra một chấm đỏ nhỏ.

Trần Vãn vội bước nhanh đến gần chấm đỏ, quả nhiên ở vị trí đó tìm thấy một con dao lưỡi hẹp dài. Tuy không phải loại trường đao to bản thuận tay nhất, nhưng dẫu sao cũng dài hơn dao chặt bình thường, gần bằng chiều dài cẳng tay của người lớn. Cô nhanh chóng nắm chặt dao hẹp trong tay, đồng thời tiện tay lấy thêm một con dao chặt ở ngay cạnh.

Đúng lúc cô vừa cầm lấy dao, trong đầu hệ thống lại vang lên cảnh báo: “Phát hiện có xác sống đang tiến lại từ phía sau chếch bên trái. Ký chủ, xin lưu ý.”

Không cần hệ thống nhắc, Trần Vãn cũng đã nghe thấy tiếng động. Cô lập tức đề cao cảnh giác, vừa chậm rãi lùi bước vừa dỏng tai theo dõi, cố gắng không phát ra tiếng động. May thay, xác sống cấp thấp không có trí tuệ, hành động cũng chậm chạp. Trần Vãn lập tức nghiêng người, mượn kệ hàng che khuất thân hình, không để bản thân lộ diện.

Cô không sợ chỉ một hai con xác sống, điều cô lo là động tĩnh quá lớn sẽ dẫn cả một bầy ập đến.

Cùng lúc đó, cô cũng truyền đạt mệnh lệnh trong đầu cho hệ thống: “Hệ thống, giúp ta để ý những đồ chơi điện tử cho trẻ em hoặc radio gì đó, chỉ cần có thể phát ra tiếng động.”

“Rõ. Đang quét. Xung quanh không phát hiện vật phẩm phù hợp.” – giọng kim loại chói tai lại vang lên, trong khung cảnh tối đen càng lộ vẻ quỷ dị, âm trầm.

Hệ thống chỉ có thể quét trong phạm vi mười mét, vì vậy Trần Vãn đành tiếp tục mò mẫm trong siêu thị. Thuận tiện, cô còn muốn xác định cánh cửa thông ra bãi đỗ xe ngầm nằm ở đâu. Theo kinh nghiệm đời trước, cửa dẫn từ siêu thị xuống gara không chỉ có một, chỉ cần tìm được một cửa còn mở là có thể thuận lợi đi xuống.

Không gian bức bách, bốn bề lặng ngắt, thỉnh thoảng chỉ có mùi hôi thối mục rữa quanh quẩn. Trần Vãn cố nén hơi thở, để bản thân hòa lẫn vào bóng tối. May thay, xác sống không có trí tuệ, chúng thi thoảng tự mình gây ra chút động tĩnh trong siêu thị, nhờ thế tiếng bước chân của cô cũng không quá nổi bật.

Trần Vãn cẩn trọng men theo các kệ hàng. Trong lúc ấy, hệ thống tiếp tục dò tìm. Cuối cùng, ở khu đồ chơi trẻ em, cô cũng tìm thấy thứ mình cần.

Khác với đồ ăn vốn đã bị vơ vét sạch sẽ, đồ chơi trẻ em loại vô dụng này chẳng ai đoái hoài, kệ hàng còn chất đống. Trần Vãn lựa được một con búp bê hướng dương biết hát khi gắn pin. Cô lắp pin vào thử, sau đó đặt nó vào một chiếc ba lô vừa lấy ở khu balo khi nãy. Ngoài ra, cô còn chọn thêm hai chiếc xe điều khiển từ xa và một chiếc radio. Gara dưới kia ra sao còn chưa biết, nhưng chuẩn bị đầy đủ thì vẫn hơn.

Cô tiện tay nhét luôn con dao chặt vào trong balo, đeo sau lưng, trên tay chỉ giữ lại con dao lưỡi hẹp. Khi đến đây, cô đã lướt qua một vòng địa hình: đi thẳng vào siêu thị, tới cực bắc rồi rẽ sang phía tây sẽ gặp một lối ra. Trần Vãn không chần chừ thêm, tập trung bước chân, nhanh chóng tiến về phía đó.

Có được kinh nghiệm từng là đặc công ở kiếp trước, dù ở trong bóng tối mịt mùng, cô vẫn có thể phán đoán phần nào nguy hiểm quanh mình. Kết hợp thêm sự hỗ trợ của hệ thống, Trần Vãn thuận lợi tới được cửa vào gara ngầm mà không kinh động bất kỳ con xác sống nào trong siêu thị.

Đi vào hành lang dẫn xuống gara, ánh sáng lại càng u ám khôn tả, như có một tầng sương đen mỏng bao phủ, tuyệt nhiên không thấy một tia sáng trời. Trán Trần Vãn đã rịn mồ hôi lạnh, bàn tay siết chặt lấy con dao hẹp, ánh mắt căng chặt đề phòng từng chấm đỏ có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.

Nhưng lần này, cô không còn được may mắn như trước. Ngay phía trước, cách vài mét đã lờ mờ hiện ra vài chấm đỏ.

Trần Vãn nép sát vào tường, tìm một điểm có thể dựa vững rồi nín thở, chờ mấy con xác sống kia đi xa khỏi cửa vào. Thế nhưng, lại có một con xác sống chậm rãi di chuyển về phía cô, dường như định men theo hành lang này để vào siêu thị.

Trần Vãn đứng bất động, chỉ mong nó nhanh chóng đi ngang qua. Rất nhanh, mùi hôi tanh đặc quánh theo bước chân nó phả thẳng vào mặt. Nhưng cô không hề muốn động thủ ở vị trí dễ lộ thế này. Trong bãi đỗ xe rộng mở, nếu xảy ra xung đột, e rằng sẽ rước đến một phiền toái cực lớn.

Thế nhưng, dù xác sống không còn lý trí, chúng lại có cảm quan nhạy bén đến kinh người đối với mùi thịt tươi. Rất nhanh, con xác sống nam giới cao lớn kia nghiêng cái đầu vẹo vọ, từng bước chậm rãi tiến về phía Trần Vãn. Hệ thống cũng lập tức phát hiện sự áp sát này, chấm đỏ trên màn quét xác định rõ vị trí của nó.

Trần Vãn vừa chú ý tới xác sống, vừa nhanh chóng giật chiếc ba lô sau lưng xuống, lôi con búp bê hướng dương ngốc nghếch vừa lấy ra. Cô nhìn nút bấm trên người nó, như hạ quyết tâm, rồi ấn xuống.

Con búp bê hướng dương ngốc nghếch lập tức vặn vẹo thân cây, thổi kèn nhựa, đồng thời nhấp nháy loạt đèn màu chói mắt, kèm theo giọng ca cất lên:

**“Nhẹ nhàng kề sát tai em, Sha Lang He Yo…”**①

Vốn dĩ chỉ là một món đồ chơi gây cười, giờ phút này lại trở thành con át chủ bài cứu mạng Trần Vãn. Tiếng hát vui nhộn vang lên, kéo theo âm thanh lục cục hỗn loạn — có thứ gì đó đang bị kinh động.

Ngay trước khi con xác sống kia lao đến, Trần Vãn đã ném con búp bê hướng dương vào hành lang hẹp dẫn tới siêu thị. Gần như đồng thời, cô lập tức phóng vụt về phía mấy chiếc SUV phía trước, nhanh chóng ẩn nấp sau lưng xe.

Con xác sống nam chuẩn bị nhào tới bắt lấy Trần Vãn thoáng do dự, không biết nên tiếp tục đuổi theo để ăn thịt cô, hay chạy theo tiếng động kia. Khi nó còn chần chừ, Trần Vãn đã sớm biến mất khỏi tầm mắt. Cuối cùng, nó quay đầu, men theo âm thanh lao thẳng vào hành lang siêu thị.

Trần Vãn đã cho hệ thống quét qua một vòng, lúc này cô trốn phía sau một chiếc SUV màu trắng, không cách quá xa cửa vào vừa rồi. Nhưng việc kế tiếp, cho dù từng trải qua vô số nhiệm vụ nguy hiểm, luôn bình tĩnh ứng biến, Trần Vãn vẫn thấy lạnh cả sống lưng.

Theo tiếng hát của món đồ chơi, lũ xác sống trong gara ngầm lần lượt bị dẫn dụ đến, càng lúc càng đông, chật kín lối vào, ít nhất cũng có đến cả trăm con. Đám sinh vật không lý trí ấy như phát điên, ùn ùn chen chúc về phía nguồn âm thanh.

Trần Vãn hít sâu một hơi, vội vàng rảo bước đi ngược hướng bầy xác sống. Cô phải nhanh chóng tìm được xe RV để hoàn thành ràng buộc, chỉ khi đó mới nhận được sự bảo hộ tối đa từ hệ thống, đồng thời thoát khỏi phạm vi thế lực của Trương Cường trong thời gian ngắn nhất.

Trong bãi đỗ, xe xếp kín từng dãy. Trước mắt cô là một hàng xe trung cỡ, thậm chí còn có mấy chiếc mini-bus loại nhỏ. Tim Trần Vãn khẽ dấy lên chút mừng thầm. Có lẽ thế giới này khác với thế giới cô từng sống, những phương tiện lớn cũng có thể đỗ được trong gara ngầm.

Đáng tiếc, tìm một vòng mà vẫn chẳng thấy bóng dáng chiếc xe RV nào. Thay vào đó, do siêu thị cần vận chuyển hàng hóa, trần gara ở tầng này được xây rất cao, ngay cả xe tải lớn cũng có thể đi vào từ lối vào. Giờ phút này, ngay lối vận chuyển hàng còn đậu sẵn một chiếc xe tải.

Trần Vãn khẽ thở dài. Tuy không tìm được xe RV, nhưng tình hình chưa đến mức tuyệt vọng. Ít nhất trong gara, với sự hỗ trợ của hệ thống, cô vẫn có thể ghép hợp các phương tiện khác thành một chiếc RV, bảo đảm khi kết hợp xong, xe vẫn có thể chạy ra ngoài.

Trần Vãn lập tức ổn định lại suy nghĩ, nhanh chóng hỏi hệ thống trong đầu:“Vậy ngươi quét thử xem, những chiếc xe nào hợp lại thì thích hợp nhất để biến thành xe RV? Sẽ tốn bao nhiêu thời gian?”

“Xe tải có thể dùng làm khung nền cơ bản do thể tích khổng lồ, sau đó cần thêm bốn chiếc xe con để hoàn thành cải tạo. Toàn bộ quá trình cần năm giờ.” – tiếng máy móc của hệ thống lại vang lên.

“Được, vậy cần phải tiến hành cải tạo thế nào? Có cần tôi trực tiếp lên xe không? Thời gian của chúng ta không nhiều.” – Trần Vãn hít sâu, vội vã hỏi. Bên kia con búp bê hướng dương không biết còn chống đỡ được bao lâu, trời vừa sáng thì đám người Trương Cường cũng là mối đe dọa, thời gian còn lại của cô thật sự chẳng nhiều.

“Hợp thể lần đầu không có thiết bị hấp thụ từ xe RV, vì vậy ký chủ phải tự mình lái xe, để các xe tiếp xúc với nhau, như thế hệ thống mới có thể tiến hành ràng buộc hợp nhất.” – giọng hệ thống bình tĩnh đáp.

Nhưng lọt vào tai Trần Vãn, cô lại chẳng thể nào bình tĩnh. Đem từng xe chạy sát lại với nhau, chắc chắn sẽ tạo ra tiếng động cực lớn, đến khi xe RV chưa kịp hợp nhất xong, rất có thể cô đã phải “lên đường” lần thứ hai.

Trần Vãn lau sạch mồ hôi trên mặt, tháo chiếc ba lô sau lưng xuống, lôi chiếc radio bên trong ra. Cô không để hệ thống kịp hỏi, đã vội vã chạy tới một cánh cửa khác nối siêu thị với gara.

So với hành lang bên kia đang náo loạn, nơi này trái lại vô cùng yên tĩnh. Trần Vãn nhanh chóng từ cửa phía đông tiến vào siêu thị, đi sâu thêm một đoạn tới vị trí cách gara khá xa rồi dừng lại.

Cô sợ nếu đặt radio ở dưới thấp, mấy thứ không có đầu óc kia sẽ giẫm nát nó, nên tháo dây giày bên trái ra. Ngay sau đó, cô đảo mắt quanh, đẩy ngã một kệ hàng gần đó, rồi tiếp tục đẩy thêm ba kệ khác chụm lại với nhau, tạo thành điểm tựa.

Trần Vãn trèo lên kệ bị đổ, cố gắng giữ thăng bằng rồi leo hẳn lên nóc kệ. Trên cao, trong khoảng tối om, có một khe nhỏ — chính là cửa thoát khí của hệ thống điều hòa trung tâm.

Cô lắp pin vào radio, dùng dây giày buộc chặt nó lên chỗ cửa thoát khí, như thế bọn xác sống ngốc nghếch kia sẽ khó mà phá hỏng được. Radio có sẵn nút thử âm, lưu trữ sẵn các bài nhạc, nên cô không lo không phát ra tiếng. Chỉ là không chắc nó có đủ sức hoạt động lâu đến khi mình lái được mấy chiếc xe kia tập hợp lại hay không.

Nhưng giờ phút này, cô không còn thời gian để do dự, cũng chẳng có đường lui nữa.

Khoảnh khắc tiếp theo, Trần Vãn ấn xuống nút thử âm của radio.