Chương 152 – Phiên ngoại nhất

Những năm trước, vào dịp Trung thu, dù có bận rộn thế nào, Minh Thành đế cũng sẽ đến Ninh An cung bồi tiếp Vạn Tất.

Trong cung không phải không có yến hội Trung thu, chỉ là Vạn Tất xưa nay không bao giờ tham dự. Đối với nàng, một người không cha không mẹ, không con không cái, Trung thu chưa bao giờ là một ngày lành. Những năm qua, việc hắn cùng nàng trải qua Trung thu, phần lớn là mang theo thương cảm và xót xa.

Năm nay thì khác. Năm nay, ngay cả yến hội Trung thu trong cung hắn cũng không tham gia. Việc “thái giám giả” đã trôi qua một thời gian, nhưng cái gai đó trong lòng hắn thì vĩnh viễn không thể nhổ bỏ.

Hắn tìm đến Ninh An cung mới được trùng tu, muốn cùng Vạn Tất trò chuyện vài câu. Kết quả, người trong cung nói Thái hậu không có ở đây. Hắn gặng hỏi mãi, mới moi ra được là Thái hậu lén lút đến Diêu phủ tìm Diêu Hỷ rồi.

Minh Thành đế cảm thấy mất mát. Hắn suýt nữa thì quên mất, Vạn Tất giờ đã không còn cô đơn nữa. Hắn đứng rất lâu ngoài cửa Ninh An cung, nhìn dãy hành lang cung đạo vắng lặng, nghe tiếng cười nói náo nhiệt nơi yến hội xa xa, cuối cùng khẽ thở dài, quay sang Đường Hoài Lễ bên cạnh nói: “Hôm nay là đêm đoàn viên, ngươi đi bồi Nguyên Thiến cô cô đi.”

“Vậy Hoàng thượng thì sao?” Đường Hoài Lễ đương nhiên muốn đi tìm Nguyên Thiến, nhưng lại không yên tâm về Hoàng thượng.

“Trẫm đến chỗ Long Nghi ngồi một lát.” Minh Thành đế nói nhỏ. Nghe nói mấy hôm nữa Long Nghi sẽ xuất cung, mà từ khi nàng hồi cung tới nay, hắn và nàng gần như chưa có cơ hội dùng bữa riêng.

Long Nghi không dự yến hội, nhưng cũng không ở một mình. Biểu muội Tôn Nghiên tiến cung tìm nàng cùng đoàn viên. Hai tỷ muội ngồi trong viện, vừa ngắm trăng vừa trò chuyện.

“Trạch viện đã mua rồi, ở ngay đối diện nhà Diêu tỷ tỷ của ngươi. Mấy hôm nữa ta rời cung là dọn sang đó.” Long Nghi hơi áy náy. Từ nhỏ nàng và Tôn Nghiên nương tựa nhau mà sống, vậy mà chuyện dọn nhà này nàng lại chưa bàn bạc gì với muội muội đã quyết rồi. “Ngươi xem, là muốn ở lại kinh thành cùng tỷ tỷ, hay là…”

Giọng nói Long Nghi dần nhỏ đi.

Tôn Nghiên mỉm cười: “Đương nhiên là ở với tỷ rồi. Chỉ cần hai người không thấy ta vướng víu là được.”

“Thật sự không có ý trung nhân nào sao?” Long Nghi đau lòng vì biểu muội đến nay vẫn cô đơn.

Tôn Nghiên bật cười thoải mái, rồi cúi đầu, có chút bất đắc dĩ nói: “Chỉ từng có một người thôi, nhưng bị chê rồi.”

Trước kia, nàng từng nói trước mặt Hoàng đế rằng, với gia thế, dung mạo và tuổi tác của nàng, ở ngoài cung muốn tìm thế tử công tử gì cũng không khó.

Nhưng đó là nói dối. Từ nhỏ chơi với đám nam hài trong phủ, bọn họ đều rất sợ nàng. Mỗi lần nàng nghịch ngợm đánh người, bọn họ đều bảo, nữ nhân có sức mạnh như vậy thì chẳng ai dám cưới. Họ nói đúng—nam nhân đều thích nữ tử dịu dàng như nước.

Nàng cũng từng có một người trong lòng. Hai nhà vốn là thế giao, nàng và thiếu niên kia là thanh mai trúc mã. Khi còn nhỏ, thiếu niên đó từng nắm tay nàng, trịnh trọng nói rằng sau này sẽ cưới nàng. Nhưng sau mấy lần bị nàng lỡ tay làm bị thương, dần dần thiếu niên đó không còn nhắc đến chuyện “cưới” nữa.

“Vẫn còn nhớ người đó à? Nghe nói hắn có ba hài tử rồi phải không?” Long Nghi ngạc nhiên.

“Không phải còn nhớ.” Tôn Nghiên hơi buồn bã nói: “Chỉ là… hắn là người duy nhất từng nói muốn cưới ta.”

Long Nghi bật cười: “Sai rồi, hoàng huynh chẳng phải cũng từng nói muốn cưới ngươi đó sao?”

Tôn Nghiên hơi khựng lại, rồi liếc Long Nghi một cái: “Đường tỷ quả nhiên vẫn thấy ta vướng víu đúng không? Có phải muốn đuổi ta đi cho sớm, để ta khỏi quấy rầy tỷ với Diêu tỷ tỷ sống tiểu nhật tử?”

“Ngươi nói linh tinh gì đó. Ngươi mà thật sự gả đi, ta còn không nỡ đấy.” Long Nghi vừa chỉnh lại tóc mai cho Tôn Nghiên, vừa xót xa nói: “Không ai xứng với Đại Lực nhà ta cả.”

Chuyện hôn sự của Đại Lực khó ở chỗ—người biết rõ gốc gác thì không dám cưới nàng, mà người không biết rõ thì nàng lại chẳng dám gả. Nhiều khi trời ban cho người một điểm khác thường, chưa chắc đã là phúc. Ví như một đường huynh của nàng, mũi sinh ra đã quá nhạy, có thể ngửi thấy những mùi người khác không cảm nhận được. Mùi thơm hắn ngửi được sẽ gấp mấy lần người thường, mà mùi hôi thối thì càng gắt gao đến mức khó chịu.

Đại Lực cũng vậy, trời sinh thần lực. Nàng mang theo sức mạnh đó, từng vô ý làm tổn thương không ít người, nhưng cũng từng cứu giúp không ít người.

“Vậy sáng mai ta sẽ về nhà thu xếp đồ đạc, tiện thể giao lại hết mọi chuyện trong phủ.” Tôn Nghiên cười nói. Nhưng nụ cười ấy còn chưa tắt đã cứng lại trên gương mặt, nàng sững sờ nhìn ra phía sau Long Nghi.

Minh Thành đế cũng ngừng bước. Hắn không ngờ Tôn Nghiên lại ở đây. Hắn vẫn tưởng Tôn Nghiên đối với hắn là tránh còn không kịp, không bao giờ có khả năng bước vào cung nữa. Sau khi nàng rời cung, hắn từng lén đến phong địa của Long Nghi, chỉ dám đứng từ xa nhìn nàng một cái. Hắn không dám lại gần, sợ nếu để nàng biết, ngay cả phong địa nàng cũng không muốn ở lại nữa.

Hôm nay cũng thế, Minh Thành đế không dám tiến lên, thà cứ cách nàng một khoảng như vậy mà nhìn, còn hơn lỗ mãng khiến nàng phải tránh xa mãi mãi.

“Hoàng huynh sao lại đến đây?” Long Nghi đứng dậy nghênh đón, Tôn Nghiên cũng mang theo vẻ mặt bất an đứng dậy hành lễ.

“Trẫm nghĩ ngươi hiếm khi ở trong cung đón Trung thu, nên muốn tới nói chuyện một chút.” Minh Thành đế nói xong, ánh mắt khẽ lướt qua Tôn Nghiên: “Nghiên nhi cũng ở đây à.”

Sắc mặt hắn có vẻ bình thản, nhưng trong lòng đã sớm nổi sóng ngầm. Những lời Tôn Nghiên từng nói lúc rời cung lại như vang lên bên tai—nàng sẽ không ở bên hắn, dù chết cũng không. Hắn bước chậm đến cạnh bàn, ngồi sát bên Long Nghi, cách xa Tôn Nghiên một khoảng.

Long Nghi rót trà cho Hoàng huynh, nhưng hắn không đụng vào, tự mình rót rượu uống.

Tối nay hắn nghẹn đến tột cùng. Đêm đoàn viên Trung thu, Vạn Tất có Diêu Hỷ, Đường Hoài Lễ có Nguyên Thiến, còn hắn—không có gì cả. Rõ ràng người hắn ngày đêm mong nhớ đang ở ngay trước mắt, nhưng nàng lại chẳng buồn nhìn hắn một cái. Phụ mẫu đã khuất, hậu cung phi tần mỗi người một tâm tư, con cái cũng chẳng phải ruột thịt. Hắn biết đoàn viên với ai đây?

Vài chén rượu vào bụng, Minh Thành đế đã có chút say. Hắn nhìn Tôn Nghiên bằng ánh mắt mê ly, thấp giọng nói: “Ta không làm Hoàng đế nữa được không? Ngươi cho ta một cơ hội nữa được không? Lần này ta nhất định sẽ không nóng vội, không ép buộc ngươi, không…”

Minh Thành đế nói chưa dứt đã ôm bụng, bám lấy bàn đá khô khốc nôn mửa, vừa nôn vừa khóc.

Tâm Tôn Nghiên khẽ rung động. Nàng không thể không thừa nhận—từ nhỏ đến lớn, chưa từng có người nào yêu nàng đến mức ấy. Một nam nhân sẵn lòng vì nàng từ bỏ giang sơn xã tắc, dù chỉ là lời lúc say cũng đủ khiến lòng người mềm nhũn.

“Hoàng huynh say rồi.” Long Nghi nhẹ nhàng vỗ lưng cho hắn. Nàng từng thấy Hoàng huynh đối với Song Lan ra sao, cũng từng chứng kiến cách huynh ấy đối với Đại Lực. Trong mắt Hoàng huynh, hai người đều là thiếu nữ thuở niên thiếu chạm mặt, nhưng cách hắn đối đãi thật sự rất khác nhau. Sau khi gặp Đại Lực, Hoàng huynh chưa từng triệu phi tần lâm hạnh, nay lại thốt lên cả chuyện từ bỏ ngai vàng… Có lẽ, thật sự đã yêu rồi.

Minh Thành đế khô nôn một lúc, chống tay lên bàn đá gắng đứng dậy: “Trẫm chưa say.” Nói rồi loạng choạng bước ra ngoài, mới đi vài bước đã bị vấp phải khe đá trong viện mà ngã sấp xuống đất không dậy nổi.

Long Nghi vội chạy tới muốn đỡ Hoàng huynh, nhưng sức yếu không đỡ nổi. “Đại Lực, mau tới giúp ta một tay!” Hoàng huynh say đến miệng toàn lời mê sảng, lại còn khóc ròng như vậy, nàng không muốn gọi cung nữ hay thái giám, sợ tổn thương tôn nghiêm của Hoàng huynh.

Tôn Nghiên bước lên, cúi người nhẹ nhàng bế ngang Minh Thành đế, quay sang Long Nghi nói: “Gọi người chuẩn bị kiệu đi.” Nàng cúi đầu nhìn người trong lòng, bất giác thấy trong tim có chút xốn xang.

Minh Thành đế đến Càn Thanh cung mà không mang theo Đường Hoài Lễ, chỉ có vài tiểu thái giám đi theo. Long Nghi cùng Tôn Nghiên đưa vị hoàng đế say mèm về tẩm điện Càn Thanh cung an trí ổn thỏa rồi mới yên tâm rời đi.

Trên đường hồi cung, Long Nghi ngồi trong kiệu, có chút bất an mà nói với Tôn Nghiên: “Đại Lực, ta lo những lời Hoàng huynh nói vừa rồi, chưa chắc đã là lời lúc say. Năm đó Hoàng huynh đăng cơ vốn không phải ý hắn, đều là do Thái phi sắp đặt. Huynh ấy tính tình nhu nhược, lại cực kỳ hiếu thuận, chưa từng dám trái lời Thái phi. Nói thật, sau khi đăng cơ, hắn sống còn không bằng mấy vị Vương gia nhàn tản. Ngày đêm vì Đại Hưng mà hao tâm tổn trí, lại luôn bị người hãm hại. Chuyện thái giám giả đối với hắn là một đả kích rất lớn, sau đó lại là ngươi…”

“Biểu tỷ yên tâm. Ta biết Đại Hưng thái bình thịnh trị không thể thiếu Hoàng thượng.” Tôn Nghiên nghiêng đầu dựa vào vai Long Nghi, trong lòng như đang nghĩ ngợi điều gì.

“Ngốc à, ta đâu có bảo ngươi vì nước hy sinh mà gả cho Hoàng huynh. Chỉ là ngươi giúp ta khuyên hắn một chút là được, lời của ngươi hắn nghe lọt.” Long Nghi dịu giọng giải thích.

Tôn Nghiên ôm lấy tay Long Nghi cười: “Ta biết mà!” Nàng có thể yêu bất cứ ai, chỉ là không thể yêu một thiên tử. Nhưng tiểu hoàng tử yếu ớt năm xưa, nay đã là vua một nước, lại còn dính lấy bao nhiêu tật xấu của đế vương—thật là đáng tiếc.

Minh Thành đế khi tỉnh dậy thì đầu đau như búa bổ, nhưng cảm giác này hắn đã sớm quen thuộc. Tối qua hắn uống say khướt ở Ninh An cung, vậy mà khi mở mắt đã thấy mình đang nằm trong Càn Thanh cung.

Không đúng! Đêm qua hắn say rượu ở Long Nghi cung, Tôn Nghiên cũng ở đó!

Minh Thành đế nhìn sắc trời đã sáng rõ, cúi đầu cười khổ—giờ này chắc Tôn Nghiên cũng rời đi rồi.

“Hoàng thượng đã tỉnh.” Đường Hoài Lễ mang nước vào, treo khăn tay gọn gàng rồi đưa cho Minh Thành đế: “Biểu tiểu thư của phủ Trưởng công chúa cầu kiến. Ý Hoàng thượng thế nào—?”

“Giúp trẫm thay y phục mau.” Minh Thành đế lập tức bật dậy khỏi giường, nhận khăn tay vừa lau mặt vừa nói.

Minh Thành đế vội vàng đến đại điện, thấy Tôn Nghiên thật sự đang ngồi đó thong thả thưởng trà, bất giác hoài nghi bản thân còn chưa tỉnh mộng.

“Dân nữ khấu kiến Hoàng thượng.” Tôn Nghiên đặt chén trà xuống, đứng dậy hành lễ.

“Giữa chúng ta, không cần đa lễ.” Minh Thành đế sững sờ đứng ở cửa, không dám bước vào.

Tôn Nghiên nhìn dáng vẻ lúng túng, dè dặt của Minh Thành đế trước mặt mình, trong lòng bỗng thấy khó chịu. Nàng cũng từng thích một người, hiểu rất rõ rằng, càng để tâm đến ai thì càng dễ cẩn trọng, nhún nhường trước người ấy. “Xin Hoàng thượng vào trong nói chuyện.”

Minh Thành đế cẩn thận ngồi xuống chiếc ghế sát cửa, giống như trong chính Càn Thanh cung này, chủ nhân là Tôn Nghiên còn hắn chỉ là khách.

Tôn Nghiên bước đến đóng cửa lại, quay đầu hỏi: “Hoàng thượng còn nhớ mình đã nói gì khi say đêm qua không?”

Dĩ nhiên là nhớ. Những lời đó không phải lời lúc say, mà là thật lòng. “Trẫm nhớ.”

“Ngài có làm Hoàng đế hay không là chuyện của ngài, nhưng tuyệt đối đừng nói là vì ta.” Tôn Nghiên đáp: “Ngài đã từng nghĩ đến chưa—nếu ngài thoái vị, tân đế còn nhỏ, thiên hạ bất ổn thì sao? Một nam nhân vì tư tình cá nhân mà mặc kệ lê dân bá tánh—ta không cần.”

“Trẫm sẽ xử lý thỏa đáng việc nhường ngôi.” Minh Thành đế gần như van nài: “Trẫm chẳng cầu gì, chỉ cần có nàng thôi.” Trước nay hắn chưa từng biết, hóa ra yêu một người lại thống khổ đến vậy. Một khi để tâm đến một người, thì mãi mãi không thể buông xuống được.

“Chỉ cần ta? Vậy càng phải ngồi vững trên long vị.” Tôn Nghiên ngồi xuống bên cạnh Minh Thành đế, nhìn hắn nghiêm túc nói: “Bằng không, ta chịu uất ức ai đứng ra đòi lại công bằng? Ta cự tuyệt ngài, không phải vì thân phận Thiên tử. Ngài vẫn chưa hiểu, nếu thật sự hiểu, thì đã không nói ra những lời như ‘bỏ ngôi đổi lấy tình cảm’. Tình yêu không phải giao dịch, không phải ngài yêu ta thì ta phải yêu lại, cũng không phải ngài hy sinh cái gì, bỏ ra cái gì thì ta nhất định phải cảm kích.”

Minh Thành đế giống như một hài tử bị mắng, cúi đầu không nói một lời.

Tôn Nghiên nhìn hắn, trong lòng bỗng dâng lên một tia thương xót. Hắn là nam nhân duy nhất từng bị nàng đánh mà vẫn một mực đòi cưới nàng. Cũng là người duy nhất khi thấy nàng đập vỡ đồ liền lo lắng hỏi tay nàng có đau không. Nàng biết rõ—Minh Thành đế thật lòng yêu nàng. Nhưng tình yêu này kéo dài được bao lâu? Nàng không biết. Khi xưa tiên đế cưới đại cô của nàng cũng từng là do yêu thương, thế mà vừa gặp Vạn Thái hậu liền trở mặt phủi sạch.

Có lẽ… cứ bắt đầu từ tri kỷ đi. Còn lại, tùy duyên. Dù sao thì trên đời này, ngoài Hoàng thượng ra, cũng chẳng còn ai dám lấy nàng.

“Hoàng thượng.” Tôn Nghiên dịu dàng gọi một tiếng.

“Ừ?” Minh Thành đế ngẩng đầu lên.

“Hôm ấy đại nhân Tào đến Càn Thanh cung bẩm việc, ta chưa kịp trả lại ngài ngọc như ý. Hôm nay cũng không mang theo.” Tôn Nghiên nói.

“Cứ giữ lấy đi, trả lại làm gì?” Minh Thành đế cười khổ. Chẳng lẽ… ngay cả vật của hắn nàng cũng không muốn giữ bên mình?

Tôn Nghiên nghiến răng, giận mà không trách: “Là ta định lần sau vào cung sẽ trả ngài. Hoàng thượng đã hào phóng vậy rồi, xem như ta chưa nói gì!”

Lần sau vào cung? Minh Thành đế chợt hiểu ra, xúc động đến mức ôm mặt bật khóc. Tôn Nghiên… vẫn bằng lòng gặp hắn? Vậy là đủ rồi. Qua bao đả kích, hắn không còn dám mơ xa, chỉ cần có thể tiếp tục được gặp nàng là đã mãn nguyện.

“…” Tôn Nghiên lườm Minh Thành đế một cái, đầy chán ghét. Một nam nhân mềm yếu như vậy mà cũng có thể ngồi vững trên long vị—quả thật là kỳ tích! “Đừng khóc nữa. Còn khóc nữa là ta ra tay đó!”

Minh Thành đế ngẩng gương mặt đẫm nước mắt lên nói: “Cứ đánh đi. Đừng đánh mạnh quá là được.”