Chương 21

Minh Thành Đế vừa từ cung của Khang Tần trở về. Sau một đêm tranh đấu ác liệt tại Ninh An Cung, sáng ra hắn dậy khá muộn. Hắn cũng đã có tuổi, không còn như thời hai mươi nữa.

Nhiều khi Minh Thành Đế cảm thấy vô cùng bất lực. Bất kể là con nhà tướng môn thế gia hay bách tính thường dân, ai cũng tìm đủ mọi cách đưa nữ nhi vào cung vì đủ loại mục đích khác nhau. Hậu cung đã đông đến mức chỉ nghĩ thôi cũng khiến hắn cảm thấy phiền não.

Thực tế, số người thật sự hầu hạ hắn không nhiều, đa phần là những người hắn chưa từng gặp mặt.

Hắn không phải kẻ hoang dâm vô độ. Chính sự bận rộn triều chính khiến hắn chẳng có nhiều thời gian rảnh rỗi. Nếu có chút thời gian, hắn thà vào ngự thư phòng đọc sách. Nếu tâm trạng không tốt, hắn sẽ đến Ninh An Cung trò chuyện với Vạn Tất, chứ nhu cầu về nữ sắc cũng không quá nhiều. Việc phong vị cho các phi tần mới nhập cung cũng không phải chuyện hắn có thể tùy ý quyết định, mà phải cân nhắc nhiều yếu tố. Chủ yếu dựa vào gia thế, nếu cha anh của nữ nhân đó vừa được hắn trọng dụng hoặc sủng ái, Minh Thành Đế sẽ nhân cơ hội thăng vị cho nàng ta để thuận đường nâng đỡ gia tộc.

Nói trắng ra, đây chẳng qua chỉ là một cuộc giao dịch giữa quyền lực và sắc đẹp.

Chỉ là lòng ham muốn quyền lực của người đời là vô hạn, nhưng ham muốn phương diện kia của hắn lại rất hạn chế. Những nữ nhân vào cung chịu áp lực rất lớn, có cơ hội liền tranh thủ lấy lòng, câu dẫn hắn, vì mục tiêu cuối cùng là mang long thai. Nếu không phải sợ bị đồn thổi là bất lực, hắn thật sự muốn nói với các mỹ nhân trong cung: “Trẫm có hạn chế về sức lực, các nàng đừng phí công vô ích.”

Hắn thực sự ngưỡng mộ Tiên Đế, khi bước vào tuổi bốn mươi liền dồn hết tình cảm lên người Vạn Tất, dù nàng chưa từng hồi đáp. Có lẽ nói ra chẳng ai tin, nhưng Vạn Tất vào cung hơn mười năm, chưa từng thị tẩm. Minh Thành Đế cũng tình cờ lật xem ghi chép của Kính Sự Phòng rồi mới biết, Tiên Đế cho đến lúc băng hà vẫn không chiếm được trái tim nàng, nhiều nhất cũng chỉ nhận lại được lòng biết ơn.

Minh Thành Đế không phải chưa từng động lòng với ai, chỉ tiếc là hắn còn bạc phận hơn cả Tiên Đế.

Khi trở về Càn Thanh Cung, từ xa Minh Thành Đế đã thấy thái giám từ Ninh An Cung lần lượt khiêng từng rương đồ vào.

“Thái hậu sai mang tới à?” Hắn bước xuống long liễn, tiện tay kéo một người hỏi. Hắn nghĩ đây có thể là vật chứng trong số nhân chứng, vật chứng mà Vạn Tất đã nhắc đến tối qua.

Càn Thanh Cung lúc này khá náo nhiệt, Hoàng hậu Chu gia cũng đã đến. Minh Thành Đế đang ra lệnh mở rương ra xem bên trong có gì, vừa thấy Hoàng hậu xuất hiện, hắn lập tức định ra lệnh đóng rương lại. Hắn không ngờ nàng lại đến sớm như vậy. Chuyện của Quốc trượng, Vạn Tất đã dặn hắn phải giả vờ như không biết gì. Từ trước đến nay, hắn và Vạn Tất một người đóng vai người tốt, một người đóng vai kẻ xấu. Nếu để Hoàng hậu biết hắn nắm giữ chứng cứ phạm tội của Quốc trượng, thì vai diễn này sẽ rất khó tiếp tục.

Tiếc là đám nô tài nhanh tay quá, rương đã được mở ra.

Bên trong là vàng sáng chói, bạc trắng lóa, được xếp chỉnh tề lấp lánh chói mắt. Một rương khác nửa đầy toàn ngân phiếu…

Minh Thành Đế không ngờ Vạn Tất ra tay nhanh đến vậy. Xem ra nàng thật sự quá lãng phí tài năng khi vào cung, cho dù ở dân gian cũng có thể trở thành một hải tặc lừng lẫy một phương. Nhưng dù sao thì hắn cũng yên tâm, chỉ cần trong rương không phải là chứng cứ phạm tội của Quốc trượng là được.

Chu thị bước lên, hành lễ với Minh Thành Đế, sau đó trợn mắt nhìn đống vàng bạc như núi trước mặt, không nhịn được mà cảm thán: “Mẫu hậu thật sự lo nghĩ cho thiên hạ, đến mức dùng cả tư khố để bù đắp cho quốc khố.” Chu thị lại càng thêm xúc động, cảm thấy danh hiệu “Tình Thánh” mà tiên đế được ca tụng quả không phải hư danh, đây rốt cuộc là đã để lại cho Vạn Tất bao nhiêu bạc chứ? Nhìn sơ qua cũng phải đến cả triệu lượng! Nếu không phải tiểu kim khố của nàng dồi dào, thì Vạn Tất cũng chẳng thể nào nỡ lấy ra từng này.

Chu thị chợt cảm thấy có chút hả hê. Hoặc có lẽ không phải Vạn Tất nỡ bỏ ra, mà là không thể không bỏ ra thì đúng hơn? Nàng đã nhắc đến chuyện Vạn Tất muốn dùng tư khố để giúp hoàng thượng vượt qua khó khăn, khiến Vạn Tất rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, không thể không lấy bạc ra, nói cho cùng, hoàng thượng có thể giải quyết nguy cấp lúc này, hoàn toàn là nhờ vào nàng! Chỉ tiếc rằng bản thân nàng chỉ có thể làm một anh hùng giấu mặt, không thể đứng ra nhận công lao với hoàng thượng.

Minh Thành Đế không phải chưa từng nghĩ đến việc giận lây sang hoàng hậu. Chu Tướng quân dám làm càn chẳng phải vì dựa vào con gái mình là hoàng hậu, còn ngoại tôn tử là Nhị hoàng tử sao? Mặc dù Đại hoàng tử mất sớm, nhưng ngôi vị thái tử thế nào cũng không thể rơi vào tay Phùng Hân được. Dù bảo rằng làm mẹ thì không chê con xấu, nhưng hắn là phụ thân của Phùng Hân, cũng không thể không thừa nhận rằng đứa trẻ này tư chất ngu muội, khó lòng dạy bảo, chỉ cần có mắt đều nhìn ra điều đó. Huống hồ, hắn còn có một ngoại tổ phụ to gan lớn mật, suốt ngày gây chuyện.

Hắn nhìn hoàng hậu, thấy nàng ngây thơ nghĩ rằng số bạc này là từ tiểu kim khố của Vạn Tất, trong lòng không khỏi cảm thấy có chút buồn cười. Hoàng hậu không thông minh, nhưng ít ra cũng thật thà.

“Thái hậu nhân từ, tất nhiên sẽ luôn nghĩ cho bách tính.” Minh Thành Đế phân phó người mang bạc nhập vào quốc khố. Chờ đến lúc lâm triều, hắn cũng sẽ nói số bạc này là do Vạn Tất tự mình xuất ra. Minh Thành Đế không khỏi mong chờ phản ứng của Quốc trượng. Bạc là của hắn ta, nhưng công lao lại được tính cho Vạn Tất, không biết hắn ta sẽ tức đến mức nào đây!

***

Vu mỹ nhân được người đỡ ngồi lên chiếc rương chứa bảo tháp, eo uốn lưng cong, thần thái kiêu căng. Nàng ta vừa tát một cái lên mặt Diêu Hỷ vẫn chưa nguôi giận, nhưng giết ngay thì lại cảm thấy quá rẻ mạng cho nô tài này, chi bằng ngồi xuống từ từ hành hạ, khiến tên thái giám đáng chết này phải chịu đủ tra tấn mới hả dạ.

Vu mỹ nhân từ trước đến nay vẫn luôn vì những chuyện nhỏ nhặt mà trừng phạt nô tài. Chủ tử khác muốn xử phạt thì đều ra lệnh cho kẻ dưới thực thi, nhưng nàng ta thì không, nàng ta thích tự mình động thủ. Bất kể là tát, đánh vào mặt, hay dùng roi, trượng hình, nàng ta chẳng bao giờ thấy mệt. Ở trước mặt hoàng thượng thì nói chuyện như sợi bông, nhẹ nhàng yếu ớt, nhưng lúc ra tay đánh người thì vung trượng mười mấy cân cũng chẳng khác gì đang cầm một chiếc chổi lông gà.

Hành hạ người khác khiến Vu mỹ nhân có được một thứ khoái cảm bệnh hoạn, khiến nàng ta không thể dừng lại. Nô tài phạm lỗi, nàng ta đánh. Không phạm lỗi, nàng ta cũng cố moi ra một cái cớ để đánh. Bởi vậy, ninh an cung và nghi tú cung chính là hai nơi mà thái giám cung nữ vừa nghe đến đã sợ mất mật.

Người trong ninh an cung chết nhiều. Người trong nghi tú cung chết thảm.

Hôm nay, hiếm lắm mới có người tự đâm đầu vào tay nàng ta, Vu mỹ nhân liền muốn nhân cơ hội tận hưởng cảm giác này. Tên thái giám này có gương mặt trắng trẻo, đánh lên lại càng có cảm giác, mỗi một cái tát đều in rõ dấu tay đỏ chót, từng đốt ngón tay hiện lên rõ mồn một. Hành hạ tên thái giám này, giống như đang chầm chậm xé nát một thứ gì đó đẹp đẽ, mang đến cho nàng ta một khoái cảm cực hạn.

Lúc đầu Diêu Hỷ còn cố gắng biện bạch vài câu, nhưng nhanh chóng nhận ra, dưới sự vu oan liên tiếp của hai cung nữ kia, nàng dù có nói gì cũng vô ích. Không thể chứng minh mình trong sạch, vậy thì chẳng thà không thèm cãi nữa. Thế nào gọi là tai bay vạ gió? Chính là thế này đây. Người đang yên đang lành đứng ven đường, tai họa từ trên trời rơi xuống.

Diêu Hỷ không quỳ. Bàn chân nàng vẫn còn đau, nếu quỳ xuống chắc chắn sẽ đau hơn. Dù sao thì Vu mỹ nhân cũng sẽ không bỏ qua cho nàng, vậy thì cần gì phải tự làm khổ mình? Muốn giết thì giết, muốn nhục nhã nàng? Không có cửa đâu.

Một tên thái giám tiến lên muốn ép Diêu Hỷ quỳ xuống, quát: “Mỹ nhân chúng ta bảo ngươi quỳ, ngươi điếc à?”

Diêu Hỷ cắn răng chịu đựng sức ép trên vai, đứng thẳng người, lạnh lùng nhìn Vu mỹ nhân: “Có chủ tử không phân biệt phải trái như ngươi, trách gì có những kẻ nô tài như vậy.” Hai cung nữ vu oan vừa nghe thấy, sắc mặt lập tức trắng bệch, không dám nhìn nàng.

Vạn Tất đã đến gần, giơ tay ra hiệu cho người phía sau giữ im lặng. Nàng thích nhìn cảnh Vu mỹ nhân bị Diêu Hỷ chọc tức đến run rẩy, chỉ là không ngờ tiểu thái giám này lại có chút cốt khí, không còn giống như kẻ nhu nhược ở cảnh linh cung nữa.

“Ta thấy ngươi là không muốn sống nữa!” Vu mỹ nhân giận dữ, giơ tay lên định tát thêm một cái.

“Nói như thể ta muốn sống thì có thể sống vậy!” Diêu Hỷ cũng lớn tiếng quát lại, ngẩng cao đầu, ánh mắt kiên định không hề chớp.

Nàng cảm thấy vô cùng ấm ức, dựa vào đâu mà ở cái xã hội nát bét này, mạng của những người như nàng lại không đáng một xu? Dựa vào đâu mà Liêu Binh ăn trộm đồ của nàng, Trịnh Đại Vận đánh gãy chân Liêu Binh, cuối cùng kẻ bị ép đến bước đường cùng lại là nàng? Dựa vào đâu mà khi bị quấy rối nơi làm việc, nàng thậm chí còn chẳng có chỗ nào để tố cáo, ngoài tự sát ra thì chỉ có thể chạy trốn? Dựa vào đâu mà nàng luôn làm việc nghiêm túc, sống thật thà, nhưng mọi điều bất hạnh cứ liên tục tìm đến nàng?

Từ một tiểu thư độc nhất được cha mẹ nâng niu trong lòng bàn tay, đến một cô nhi bị anh trai và chị dâu bán đi. Từ một thiếu nữ tự lập, tươi sáng lớn lên trong xã hội hiện đại, đến một thái giám hèn mọn bị giam cầm trong cung cấm của xã hội phong kiến.

Xin lỗi, nàng không có khả năng chấp nhận chuyện này một cách nhẹ nhàng.

Người khác xuyên không đến nơi này hoặc là phú quý, hoặc ít nhất cũng có một “hộ hoa sứ giả” bảo vệ. Còn nàng? Từ khi đến cái chốn quỷ quái này, nàng có cái gì? Một người anh ham cờ bạc, một chị dâu tham tiền, một tên sếp háo sắc bất lực, và vô số kẻ có thể tùy hứng đoạt mạng nàng bất cứ lúc nào.

Diêu Hỷ càng nghĩ càng ấm ức, nước mắt chực trào nơi khóe mắt, nhưng nàng vẫn quật cường không để nó rơi xuống.

“Mang dao tới đây, cắt gân chân của nô tài này cho ta!” Vu mỹ nhân lạnh lùng ra lệnh: “Ngươi có cốt khí lắm, để ta xem không còn gân chân nữa, ngươi có còn đứng thẳng được không!”

“Dừng tay!” Trong khi đứng một bên lặng lẽ quan sát nãy giờ, cuối cùng Vạn Tất cũng lên tiếng.

Vu mỹ nhân sững lại, quay đầu nhìn, thấy là Vạn Tất liền vội vàng quỳ xuống hành lễ: “Thần thiếp tham kiến Thái hậu nương nương.” Người trong nghi tú cung cũng đồng loạt quỳ xuống, chỉ có Diêu Hỷ vẫn đứng thẳng.

Vạn Tất liếc nhìn Diêu Hỷ, tiểu thái giám này da đúng là non mịn, trên mặt bị người ta tát in hằn cả dấu tay, trắng hồng rõ ràng. Nàng cũng không để ý chuyện Diêu Hỷ thất lễ mà không quỳ, chỉ nhàn nhạt hỏi Vu mỹ nhân: “Nói đi, sáng sớm đã có chuyện gì vậy?”

“Hồi Thái hậu nương nương. Tên thái giám này va vào đồ của thần thiếp, thần thiếp đang dạy dỗ hắn.” Vu mỹ nhân quỳ trên mặt đất, cung kính trả lời, giọng điệu mềm mại, hoàn toàn khác xa vẻ dữ dằn khi nãy. Nàng ta có thể dựa vào sự sủng ái của hoàng thượng mà không để bất kỳ nữ nhân nào trong hậu cung vào mắt, kể cả hoàng hậu, nhưng đối với Thái hậu, nàng ta không dám lỗ mãng. Nàng tận mắt thấy thái độ của hoàng thượng đối với Thái hậu – đó là một sự kính cẩn đến mức có thể nói là răm rắp nghe theo.

Diêu Hỷ có thể chịu khổ, chịu nhục, nhưng không chịu nổi bị oan. “Ta không có.”

Ta? Vạn Tất nhướng mày, tiểu thái giám này đúng là không muốn sống nữa. Nhưng nghĩ lại, ngay cả mạng cũng có thể không cần, vậy thì lời của nàng ta chắc hẳn cũng không phải nói bừa.

“Thái hậu nương nương, ngài nghe xem, nô tài không biết quy củ thế này thì còn giữ lại làm gì?” Vu mỹ nhân lúc này chỉ muốn nhanh chóng diệt khẩu, nàng không ngờ Thái hậu lại đột nhiên đi ngang qua. Lại càng không ngờ, từ lúc nàng quỳ xuống hành lễ đến giờ, Thái hậu vẫn chưa cho phép nàng đứng lên, khiến đầu gối nàng bắt đầu tê dại, ngay cả chuyện trừng phạt thái giám cũng không còn tâm trạng nữa.

“Ngươi nói là tên thái giám này làm, có chứng cứ không?” Vạn Tất vẫn thản nhiên, không để tâm đến sự vô lễ của Diêu Hỷ.

Vu mỹ nhân liếc sang hai cung nữ, quát: “Cầm Nhi! Còn không mau nói rõ cho Thái hậu nương nương!”

Cầm Nhi vốn đã chột dạ, trước mặt Vu mỹ nhân còn có thể mạnh miệng bịa chuyện, trong nghi tú cung cũng từng nhiều lần bịa đặt để giữ mạng. Nhưng khi đối diện với Vạn Tất, nàng ta không tránh khỏi run sợ. Vạn Tất chỉ nhìn nàng ta một cái, ánh mắt sắc bén như dao khiến nàng ta bắt đầu lắp bắp.

“Hồi… hồi Thái hậu nương nương… tên thái giám này không nhìn đường, chúng nô tỳ khiêng đồ đi ngang qua, hắn đột nhiên va vào…” Cầm Nhi vừa nói vừa lén nhìn Vạn Tất, hoàn toàn không có chút tự tin nào.

“A~ có nhân chứng hẳn hoi, xem ra là thật rồi.” Vạn Tất tỏ vẻ hài lòng, khẽ gật đầu với Cầm Nhi.

Diêu Hỷ vốn không trông mong gì vào Thái hậu. Sau khi từng có giao tiếp với nàng, Diêu Hỷ cảm thấy Thái hậu không giống lời đồn, không phải người tàn bạo, nhưng cũng không tin Thái hậu sẽ đứng về phía mình. Dù sao nàng cũng từng đắc tội Thái hậu, mà chính nàng cũng hiểu rõ, tự mình gây chuyện, thì tự mình gánh chịu!

“Đứng lên đi.” Vạn Tất đột nhiên mỉm cười nói với Vu mỹ nhân.

Vu mỹ nhân đã quỳ đến mức hai chân tê rần, nghe thấy vậy liền vội đứng dậy: “Tạ Thái hậu nương nương.”

Vạn Tất lại vẫy tay với Vu mỹ nhân: “Lại đây.”

Vu mỹ nhân không hiểu, nhưng vẫn cẩn thận bước đến trước mặt Vạn Tất, đang định hỏi xem có gì phân phó, thì “Bốp!” Một cái tát giáng thẳng lên mặt nàng ta. Sau khi đánh xong, Vạn Tất còn nhíu mày xoa xoa tay, thì thầm: “A, đau thật… không ngờ đánh người lại đau thế này.”

Cái tát này vang dội vô cùng! Tất cả mọi người đều sững sờ, Diêu Hỷ cũng bị cảnh tượng trước mắt làm cho ngây người. Rốt cuộc vừa rồi đã xảy ra chuyện gì? Chẳng lẽ nàng vừa lơ đễnh một chút liền bỏ lỡ điều gì sao?

Vu mỹ nhân bị đánh ngay trước mặt bao nhiêu người, vừa đau vừa nhục, tức giận đến mức ôm mặt, đỏ bừng lên vì xấu hổ. Nàng ta không hiểu tại sao Thái hậu đột nhiên lại ra tay, nhưng vẫn cố gắng kìm nén lửa giận, dè dặt hỏi: “Thần thiếp không biết mình đã làm gì sai, xin Thái hậu nương nương chỉ rõ.”

“Ngươi lớn tiếng vô lễ với ai gia, dám bất kính ngay trước mặt ai gia, còn dám sỉ nhục ai gia giữa chốn đông người.” Vạn Tất nhàn nhạt nói.

“Thái hậu nương nương, thần thiếp bị oan!” Vu mỹ nhân cảm thấy mình oan khuất đến chết mất. Nàng ta đúng là đã mắng chửi Thái hậu, nhưng đó chẳng phải chỉ là trong lòng thôi sao!

“Nguyên Thiến.” Vạn Tất liếc mắt nhìn Nguyên Thiến.

Nguyên Thiến theo hầu Vạn Tất đã nhiều năm, chỉ cần một ánh mắt liền hiểu được ý chủ tử, liền cất giọng: “Bẩm nương nương, nô tỳ tận tai nghe thấy Vu mỹ nhân nói lời bất kính với nương nương.”

Vạn Tất thản nhiên giơ tay, lại tặng Vu mỹ nhân thêm một cái tát: “Nhân chứng đã có, ai gia còn có thể oan uổng ngươi sao?”

“Nương nương!” Vu mỹ nhân bị đánh hai bên mặt, nhất thời không biết nên che bên nào. Nàng ta biết ý của Thái hậu là đang mượn cớ nàng ta oan uổng thái giám kia mà ra tay, liền vội nói: “Thần thiếp có thể bị oan, nhưng nô tài kia thì không!”

“Người trong cung ngươi làm chứng cho ngươi, ai gia không thể tin được. Lui một vạn bước mà nói, dù cho tên nô tài kia thật sự phạm lỗi gì, thì người trong cung ai gia cũng không đến lượt ngươi xử trí.” Vạn Tất hờ hững liếc sang Diêu Hỷ, nghĩ rằng tiểu lừa thiến này hẳn là sẽ cảm kích đến mức rơi nước mắt, quỳ xuống tạ ơn.

Ừm, đúng là nàng nghĩ nhiều rồi.

Tiểu lừa thiến này dù chịu bao nhiêu thiệt thòi cũng vẫn cứ cái bộ dạng cứng đầu ngu ngốc ấy. Vạn Tất cảm thấy, trên đời này e rằng chỉ có một người như nàng, vừa xinh đẹp lại vừa nhân từ, mới có thể rộng lượng tha cho tiểu lừa thiến này một mạng. Nếu đổi lại là người như Vu mỹ nhân, thì với từng ấy tội danh, có khi nô tài này đã luân hồi tám mươi lần rồi.

Vạn Tất đột nhiên nảy ra một ý nghĩ. Nàng nên mang tiểu lừa thiến này về bên mình, tiểu lừa thiến này vừa ngốc nghếch, vừa vụng về, lại không biết cách nịnh hót, chắc chắn không thể sống nổi bên ngoài.

Diêu Hỷ đứng bên cạnh đã sớm đờ đẫn, đâu còn tâm trí mà nghĩ đến chuyện quỳ xuống tạ ơn. Cái tình huống quái quỷ gì đây? Sao nàng lại thành người của ninh an cung rồi?

Vu mỹ nhân cũng chết lặng. Nàng ta chưa từng nghĩ chỉ xử lý một nô tài nho nhỏ, lại đụng phải người của ninh an cung. Sớm biết vậy, có đánh gãy răng nàng ta cũng sẽ nuốt vào bụng, tuyệt đối không gây chuyện!

“Mở rương ra, ai gia muốn xem thử là thứ đồ quý báu gì mà khiến mỹ nhân giận đến mức này.” Vạn Tất ra lệnh cho cung nhân mở chiếc rương trên mặt đất. Khi nàng bước lên nhìn, bên trong là một bảo tháp nhỏ bằng đá, phần đỉnh tháp có một mảnh đá hình chóp chỉ to bằng đầu ngón tay đã bị gãy mất. Nhìn kỹ hơn, ở vết gãy có một lớp chất màu trắng.

“Cái màu trắng kia là gì?” Vạn Tất hỏi Nguyên Thiến.

Nguyên Thiến ngồi xuống, dùng móng tay cạo nhẹ, rồi đáp: “Bẩm nương nương, là sáp trắng.”

Sắc mặt hai cung nữ kia lập tức trắng bệch.

Dù cho Diêu Hỷ không thực sự bị oan, thì Vạn Tất cũng đã muốn cho Vu mỹ nhân một bài học. Nhưng bây giờ, chuyện rõ ràng là một sự vu oan, vậy thì chỉ một bài học là chưa đủ.

“Vu mỹ nhân bị giáng xuống làm Thục nhân, chuyển ra khỏi nghi tú cung, kéo xuống đánh hai mươi trượng. Tất cả nô tài trong nghi tú cung đều chịu bốn mươi trượng, cắt nửa năm bổng lộc.” Sau khi ban lệnh, Vạn Tất mới quay sang nhìn Diêu Hỷ, “Xem ra thái giám cốt cách thanh cao của chúng ta thà chết cũng không muốn hành lễ với ai gia rồi.”

“Nô tài… tạ ơn Thái hậu nương nương đã làm chủ, giúp nô tài rửa sạch nỗi oan.” Diêu Hỷ không phải người cao ngạo gì, chỉ là thấy Vu mỹ nhân nhất định không tha cho mình, nên cũng chẳng buồn uốn mình quỵ lụy nữa mà thôi. Thái hậu nương nương từng ban thuốc cho nàng, giờ lại cứu nàng một mạng, quỳ tạ ơn thì có đáng gì?

Diêu Hỷ không nghĩ gì nhiều, nhưng Vạn Tất lại cảm thấy vô cùng hài lòng. Một người vừa rồi còn cứng đầu cứng cổ thà chết không quỳ trước Vu mỹ nhân, giờ lại thành tâm thành ý quỳ xuống trước nàng, cảm giác này sao có thể không khiến người ta vui vẻ?

Một nô tài quỳ gối trước bất kỳ ai và một nô tài chỉ quỳ gối trước riêng nàng, Vạn Tất đương nhiên thích kiểu thứ hai hơn. “Được rồi, đứng lên nói chuyện đi. Nhưng từ nay về sau, chỉ được quỳ trước mặt ai gia.”

Diêu Hỷ vừa mới thấy lòng ấm lại liền lạnh đi ngay. Lệnh của Thái hậu nàng nào dám không nghe, nhưng không được quỳ trước ai khác… Đừng nói là hoàng thượng, chỉ riêng hậu cung có vô số chủ tử, nàng vẫn muốn sống thì sao dám đắc tội với bọn họ?

“……” Diêu Hỷ ngơ ngác, trên mặt tràn đầy vẻ hoang mang.

“Người của Ninh An Cung, chỉ được nhận ai gia là chủ tử duy nhất.” Vạn Tất nói xong đột nhiên có chút chột dạ, nàng vừa mới nói trước mặt Vu Mỹ Nhân rằng tiểu lừa thiến này là người của Ninh An Cung, cũng đã có ý định mang nô tài này về bên cạnh. Nhưng mà… tiểu lừa thiến này đã từng thẳng thừng từ chối nàng… Nghĩ đến đây, Vạn Tất bỗng cảm thấy hối hận, sợ rằng nô tài này không biết điều, thà đập đầu vào tường chết cũng không chịu vào Ninh An Cung hầu hạ, vậy thì nàng sẽ trở thành trò cười mất.

Vạn Tất nhìn Diêu Hỷ bằng ánh mắt lạnh lẽo hơn. Nếu tiểu lừa thiến này dám không biết ơn, vậy nàng sẽ giết hắn!

Diêu Hỷ sáng sớm đã lăn lê bò toài chạy vào cung, chỉ mong ôm được đùi của một vị chủ tử nào đó, nếu không, nàng không thể quay về Hai Mươi Bốn Nha Môn, mà nếu không tìm được chủ tử để hầu hạ, nàng chỉ còn nước đi tìm một cái cây rồi treo cổ thôi. Hiện tại, người có đùi to nhất trong cung lại đang chủ động chìa tay ra với nàng, Diêu Hỷ chỉ hận không thể ôm chặt mà không buông, sao có thể từ chối được?

“Nô tài sống là người của Ninh An Cung, chết là quỷ của Ninh An Cung, nhất định sẽ cúc cung tận tụy, chết cũng không chối từ!”

Vạn Tất được tiểu lừa thiến này tâng bốc, trong lòng càng thêm khoan khoái, đang định dẫn người về Ninh An Cung thì đột nhiên từ Nghi Tú Cung đối diện Chung Linh Cung có một cung nữ chạy ra.

Hàn Thu biết Diêu Hỷ đang tìm mình, nhưng sáng sớm phải hầu hạ Từ Mỹ Nhân chải đầu trang điểm, khiến Diêu Hỷ phải đợi lâu. Sau khi xong việc, nàng vội vã chạy ra, nhìn thoáng qua ngoài cung, thấy có không ít người đang đứng, nàng lần lượt nhìn qua từng người một… rồi đột nhiên cứng đờ—trời ơi!

“Nô tỳ tham kiến Thái Hậu nương nương!” Hàn Thu là người hầu của một Từ Mỹ Nhân không được sủng ái, mà ngay cả vị chủ tử của Chung Linh Cung—Lệ Tần—cũng đã thất sủng từ lâu. Ngày thường, nhờ bám vào Vu Mỹ Nhân bên đối diện mà có thể diện kiến Hoàng Thượng đôi lần, chứ còn Thái Hậu nương nương? Ngay cả đi Ninh An Cung thỉnh an cũng cần có tư cách, mà dù Vu Mỹ Nhân được sủng ái đến đâu cũng không đủ tư cách đặt chân vào Ninh An Cung.

Diêu Hỷ sợ đến mức hít vào một hơi lạnh, Hàn Thu cũng vừa liếc mắt đã thấy nàng đang đứng bên cạnh Thái Hậu nương nương.

Hàn Thu lén lút ra hiệu bằng ánh mắt với Diêu Hỷ, ý hỏi: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Nàng vốn tưởng rằng Diêu Hỷ tìm mình để nói chuyện gì đó, nhưng vừa nhìn thấy Thái Hậu nương nương, đầu óc nàng lập tức rối loạn.

Diêu Hỷ cũng vội vã nhướng mày, nháy mắt đáp lại Hàn Thu.

Cảnh hai người bọn họ trao đổi ánh mắt lặng lẽ này đều bị Vạn Tất thu vào trong mắt. Nàng thầm nghĩ, Diêu Hỷ không ở Tư Uyển Cục lo làm việc, sáng sớm lại chạy đến trước cửa Chung Linh Cung làm gì? Thì ra là hẹn hò với tình nhân. Vạn Tất nhớ lại trước đây Nguyên Thiến từng nói với nàng rằng tiểu lừa thiến này có “người trong lòng”. Hôm đó Thái Y đến Tư Uyển Cục không tìm thấy hắn, chính là vì tiểu lừa thiến đã đi gặp người trong lòng của mình.

Nàng không nhịn được mà nhìn về phía Hàn Thu. Ngoại hình cũng xem như ưa nhìn, chỉ là tuổi tác có vẻ còn lớn hơn cả nàng. Thế này thì đúng rồi, những cung nữ còn trẻ tuổi đều ôm hy vọng có một ngày sẽ trở thành tiểu chủ tử, làm gì có ai để mắt đến một thái giám? Mà nói đi cũng phải nói lại, cung nữ này nhìn sơ qua có vẻ xinh xắn, nhưng nhìn kỹ lại thì chẳng có gì đặc biệt. So về dung mạo, kém xa tiểu lừa thiến này.

“Chạy gì thế?” Vạn Tất cúi mắt nhìn cung nữ đang quỳ trên mặt đất, đột nhiên thấy bực bội.

“Bẩm nương nương, nô tỳ nghe nói có người tìm, liền chạy ra xem.” Hàn Thu sợ hãi, vội vàng cúi rạp đầu xuống đất.

“Ai gia hỏi ngươi, sao lại chạy? Không biết đi cho đàng hoàng à?” Vạn Tất cau mày.

Diêu Hỷ thấy Thái Hậu nương nương có vẻ không vui, vội vàng lên tiếng giải thích thay cho Hàn Thu: “Là nô tài tìm Hàn Thu cô cô có việc. Cô cô sợ nô tài sốt ruột chờ lâu nên mới vội vã chạy ra.”

“Ngươi là giun trong bụng nàng ta chắc? Ngươi biết nàng ta nghĩ gì sao?” Vạn Tất bỗng cảm thấy khó chịu một cách khó hiểu, tiểu lừa thiến này còn biết che chở cho người khác cơ à? Nói rồi nàng nhìn sang Diêu Hỷ, càng nhìn lại càng thấy bực. Tiểu lừa thiến bị tát đến đỏ bừng cả mặt, giờ nhăn nhó thành một cục, trong ánh mắt đều là lo lắng. Sao? Sợ ai gia trừng phạt người trong lòng của ngươi chắc? “Có chuyện gì thì nói nhanh lên, nói xong thì theo ai gia về cung.”

“Nô tài vốn định tìm Hàn Thu hỏi xem bên Từ Mỹ Nhân có còn thiếu người hầu hay không, nếu đã có người rồi thì trong cung có vị chủ tử nào vẫn đang cần người không. Nhưng giờ nô tài đã được Thái Hậu nương nương thu nhận, tất nhiên không cần hỏi nữa.” Diêu Hỷ cung kính trả lời Vạn Tất. “Bây giờ nô tài sẽ hầu hạ nương nương hồi cung.”

“Khoan đã!” Vạn Tất nhướng mày cười nhạo. “Chẳng lẽ có ai gia ở đây lại không tiện à?” Nàng đoán tiểu lừa thiến này chắc chắn còn điều gì đó muốn nói với cung nữ kia, có khi là lời tâm tình ướt át cũng nên. Nàng chẳng có sở thích gì đặc biệt, chỉ thích xem kịch vui. Nếu tiểu lừa thiến này thấy nàng là chướng ngại vật, vậy nàng lại càng muốn làm chướng ngại!

“Nô tài không dám!” Diêu Hỷ vừa mới tận mắt chứng kiến Thái Hậu nương nương có thể tay không đổ oan cho Vu Mỹ Nhân, sợ đến mức vội vàng giải thích.

“Nếu không có gì khuất tất thì cứ nói trước mặt ai gia đi! Ngươi định nói gì thì cứ nói thế ấy, đừng có lươn lẹo tìm chuyện khác để đánh trống lảng, ai gia không ngu đâu.”

Vạn Tất nhàn nhã ngồi lên chiếc rương gỗ đỏ cao đến nửa người của Vu Mỹ Nhân, chặn giữa Diêu Hỷ và Hàn Thu, rồi nói với Hàn Thu: “Ngươi đứng dậy đi, hai người cứ đường hoàng mà trò chuyện.” Sau đó nàng quay sang Nguyên Thiến: “Đi vào trong Nghi Tú Cung lấy ít trà nóng và điểm tâm cho ai gia, chúng ta vừa ăn vừa xem Công Công Diêu trò chuyện.”

Gì cơ? Diêu Hỷ méo mặt.

Cảnh tượng này quá sức kỳ quái—một đám người đứng ngay giữa con đường trong cung, tất cả đều hướng ánh mắt chờ đợi nhìn nàng và Hàn Thu nói chuyện. Chẳng lẽ Thái Hậu nương nương coi nơi này thành gánh hát rồi? Nếu vậy, nàng và Hàn Thu có cần diễn một màn đối thoại châm biếm không? Nàng đóng vai người tung hay người hứng đây? Có cần đọc một bài thơ mở màn không?

Nhưng đã là mệnh lệnh của Thái Hậu nương nương, dù không hiểu nổi thì vẫn phải tuân theo.

Hàn Thu còn mờ mịt hơn Diêu Hỷ, nhưng nếu Thái Hậu đã lệnh cho nàng trò chuyện thì… nói thôi? “Hôm nay trời… đẹp nhỉ?” Nàng gượng gạo mở lời. “Ngươi ăn sáng chưa?”

“Chưa kịp ăn.” Diêu Hỷ nhìn ra được, Thái Hậu nương nương vốn không thực sự muốn nghe nàng và Hàn Thu tán gẫu về chuyện thời tiết hay bữa ăn. Vì thế, nàng đột nhiên nảy ra một ý tưởng tinh quái, liền giả vờ thoải mái trò chuyện với Hàn Thu: “Ta vào cung là để tìm cô cô, tiện thể hỏi xem Từ Mỹ Nhân bên đó đã có người làm chưa?”

Diêu Hỷ nói với giọng điệu tự nhiên như thường ngày, khiến Hàn Thu cũng vô thức đáp lại theo bản năng: “Hôm qua Nội Quan Giám đã chỉ người sang rồi. Nói cũng lạ, trước đó đợi mãi không có tin gì, vậy mà hôm qua lại đột nhiên có người được điều qua.” Nội Quan Giám đã sắp xếp người, khiến Hàn Thu có chút thất vọng. Nàng từng hy vọng Diêu Hỷ có thể lo liệu để được điều tới đây.

Đúng là có âm mưu. Diêu Hỷ thầm nghĩ, việc Nội Quan Giám đột nhiên cử người tới chỗ Từ Mỹ Nhân chắc chắn có liên quan đến Trịnh Đại Vận. Nhưng Diêu Hỷ không muốn nhắc đến Trịnh Đại Vận quá nhiều trước mặt Thái Hậu nương nương. Thực ra, nàng không hận Trịnh Đại Vận. Với quyền lực và thủ đoạn của Trịnh Đại Vận, muốn cưỡng bức nàng là chuyện dễ như trở bàn tay, nhưng hắn ta đã không làm vậy. Nàng tin rằng sáng nay hắn chỉ là mất kiểm soát nhất thời.

Người nàng muốn nói đến hơn chính là Liêu Binh.

Diêu Hỷ cố ý khập khiễng bước sang bên.

Hàn Thu lập tức lo lắng hỏi: “Chân ngươi bị sao thế?”

Vạn Tất cũng khẽ nhíu mày. Tiểu lừa thiến bị tàn phế từ bao giờ vậy? Chẳng lẽ là do ngã trong Cảnh Linh Cung? Nghĩ đến đây, nàng bỗng cảm thấy có chút áy náy. Ban đầu nàng chỉ định dọa cho hắn sợ thôi… Haizzz, về cung phải gọi Phó Thái Y đến xem cho tiểu lừa thiến một chút. Nếu không chữa khỏi thì cứ để hắn ở lại Ninh An Cung dưỡng thương cả đời vậy.

“Bị người ta đập trúng.” Diêu Hỷ cố tình nói với giọng nhẹ bẫng, rồi lại bổ sung: “Chân xem như vẫn còn nhẹ, tối qua suýt nữa thì mất mạng rồi…”

Vạn Tất nghe thấy chuyện không liên quan đến mình thì thở phào nhẹ nhõm.

Bị đập trúng? Ai đập? Tối qua suýt mất mạng? Cảnh Linh Cung là chuyện của đêm trước, vậy tối qua lại có chuyện gì xảy ra?

Vạn Tất vừa nhấp trà vừa nghe hai người này trò chuyện, không ngờ nội dung lại còn đặc sắc hơn mong đợi. Lúc thì nàng hả hê, lúc thì trầm tư, có lúc lại tức giận, rồi lại thở dài—thậm chí còn thú vị hơn cả nghe kể chuyện.

Những cung nữ và thái giám đi ngang qua thấy Thái Hậu nương nương ngồi ngay giữa lối đi cũng không dám đến gần, tất cả đều vòng sang hướng khác từ xa.