Chương 22

Nhân lúc kể chuyện như diễn tấu tướng thanh, Diêu Hỷ không tiếc lời bôi thêm mắm muối, khiến Liêu Binh bị vạch mặt thật rõ ràng trước mặt Thái Hậu nương nương.

Nàng cũng cảm thấy nếu Hàn Thu mà sống ở thế kỷ 21, làm một diễn viên tấu hài thì chắc chắn không thua kém gì mấy vị lão đại chuyên đi uốn tóc xoăn kia. Nếu không có Hàn Thu hỏi dồn từng câu dẫn chuyện, thì nàng cũng chẳng thể nào kể được câu chuyện này một cách trơn tru.

Ví dụ như khi nàng trưng vẻ mặt khoa trương, nói: “Trời ơi, ‘bùm’ một tiếng vang trời! Liêu Binh dẫn theo một đám người xông thẳng vào phòng! Ta thân thủ phi phàm, nói thì chậm mà lúc đó thì nhanh…”

Hàn Thu lập tức tròn mắt, vẻ mặt đầy ngưỡng mộ hỏi: “Bay người chạy thoát à?”

Nàng nở nụ cười gian xảo: “Làm sao mà thế được? Ta lăn một vòng dưới đất, chui thẳng vào gầm giường.”

Vạn Tất ngồi ngay giữa đường, các cung nhân của Ninh An Cung đứng quanh đều bật cười ha hả, thế là đoạn “mồi” này coi như thả đúng chỗ.

Diêu Hỷ càng nói càng hào hứng, thậm chí còn nghĩ bản thân có năng khiếu làm người kể chuyện, nếu một ngày nào đó không còn trụ lại được trong cung, mà lại chẳng dành dụm được bao nhiêu bạc, thì cứ ra Thiên Kiều làm một người kể chuyện cũng không tệ.

Nàng và Hàn Thu một tung một hứng, biến Liêu Binh thành một tên lưu manh đê tiện, gian xảo vô cùng.

Diêu Hỷ cố ý châm ngòi thổi gió, chỉ mong có thể đẩy Liêu Binh vào chỗ chết.

Liêu Binh thật sự xấu xa ư? Thật ra cũng không đến mức đó. Ai bị chặt một chân thì chẳng tức giận, đúng không? Nhưng Diêu Hỷ đã từng gặp không ít kẻ tàn độc hơn hắn. Điều khiến Liêu Binh nguy hiểm nhất không phải là bản tính độc ác, mà là tham tiền đến mức mờ mắt và không biết tự lượng sức. Hắn ở Tư Uyển Cục có chú che chở nên hống hách như một tiểu bá vương, thế mà lại quên mất rằng thiên hạ này rộng lớn hơn rất nhiều, còn lớn tiếng tuyên bố muốn chơi luôn cả Trịnh Đại Vận? Trời ạ, hắn tưởng Đường công công chết rồi chắc?

Vạn Tất đang nghe đến cao trào, đã rót đến ly trà thứ ba rồi.

Nhưng đột nhiên, Diêu Hỷ im bặt.

“Sau đó thì sao?” Giọng thúc giục đến từ Thái Hậu nương nương.

Diêu Hỷ cúi người cung kính trả lời: “Bẩm chủ tử, nô tài trốn thoát khỏi Tư Uyển Cục cùng Phó Thái Y, sau đó đến Chung Linh Cung tìm Hàn Thu cô cô, định tìm một vị chủ tử mà nương tựa… Còn chuyện sau đó, nương nương đã biết rồi.” Nàng cố ý bỏ qua đoạn đi tìm Trịnh Đại Vận.

“Ồ~” Vạn Tất có chút chưa thỏa mãn.

Nàng hồi tưởng lại lời Diêu Hỷ vừa kể về những chuyện xảy ra từ tối qua đến sáng nay: chạy trốn khỏi Tư Uyển Cục là vì có người muốn giết tiểu lừa thiến, người đó muốn giết tiểu lừa thiến vì bị thương ở chân, hắn bị thương là vì ăn trộm đồ trong phòng Diêu Hỷ và bị đánh phạt ở Ty Lễ Giám, hắn ăn trộm đồ là vì tối đó Diêu Hỷ không về Tư Uyển Cục mà ở lại Ninh An Cung…

Ờm… sao nàng lại có cảm giác hình như bản thân cũng có lỗi với tiểu lừa thiến thế nhỉ?

Nhìn cách Diêu Hỷ thuật lại câu chuyện trôi chảy, không có dấu hiệu do dự hay nói dối, chắc hẳn đây là sự thật. Nhưng cách nói chuyện khoa trương, biểu cảm cũng rất khoa trương, có thể là do bản tính vốn dĩ đã như vậy, hoặc có khi cũng đã thêm thắt đôi chút.

Dù vậy, tên họ Liêu ở Tư Uyển Cục kia chắc chắn không thể giữ lại. Hắn biết rõ tiểu lừa thiến đến Ninh An Cung làm việc, thế mà vẫn dám trộm đồ của hắn, rốt cuộc là vì nghĩ rằng người của Ninh An Cung dễ bắt nạt, hay là vì chắc mẩm tiểu lừa thiến đã vào đây rồi thì không có đường quay về nữa?

Hừ! Vạn Tất không chỉ muốn Diêu Hỷ quay về, mà còn phải trở về thật rạng rỡ!

“Hai ngươi không định nói chuyện gì khác sao?” Vạn Tất vốn định xem một vở kịch tình cảm, ai ngờ lại chuyển thành thể loại kịch trinh thám. “Là không còn gì để nói, hay là ngại có ai gia ở đây?”

Trong cung có rất nhiều thái giám và cung nữ ghép đôi làm đối thực (kết thành phu thê giả trong cung), chẳng riêng gì thái giám và cung nữ, thái giám với thái giám, cung nữ với cung nữ, cung nữ với thị vệ, thái giám với thị vệ, thị vệ với thị vệ… đủ loại mối quan hệ. Dù sao cũng là chuyện đôi bên tình nguyện, không phải việc gì quá mức khó chấp nhận. Vạn Tất chỉ muốn nhìn xem tiểu lừa thiến này bình thường tán tỉnh nữ nhân như thế nào.

“Gì cơ?” Diêu Hỷ không hiểu. Nàng với Hàn Thu còn có thể nói chuyện gì nữa? Còn có chuyện gì mà không tiện nói?

A… Diêu Hỷ bỗng bừng tỉnh. Chẳng lẽ ý của Thái Hậu nương nương là… muốn nàng nhân cơ hội này hết lời ca ngợi đại ân đại đức, công lao vĩ đại từ trên trời giáng xuống, cứu nàng thoát khỏi nước sôi lửa bỏng?

Ca ngợi người khác, nịnh bợ—chuyện này nàng biết mà!

Diêu Hỷ liền tiếp tục: “Vừa nãy ta nói ta đến Chung Linh Cung. Cô cô đoán xem sau đó thế nào?”

Hàn Thu, “danh hài vàng”, lập tức nhập vai: “Ồ? Sau đó thì sao?”

Diêu Hỷ bắt đầu kể lại cách nàng bị người của Nghi Tú Cung vu oan, rồi Thái Hậu nương nương xuất hiện cứu nàng ra sao. Những lời hay ý đẹp, cứ thế mà gán hết lên người Vạn Tất, tâng bốc nàng như Bồ Tát hiển linh, Phật Tổ tái thế.

Bấy giờ, không chỉ đám người của Ninh An Cung đang nghe, mà cung nhân trong Nghi Tú Cung và Chung Linh Cung hai bên đường cũng có không ít kẻ nấp sau cửa, vừa lo sợ vừa tò mò ngó ra xem có chuyện gì xảy ra.

Vạn Tất hoàn toàn không ngờ, tiểu lừa thiến này lại đột nhiên đứng giữa đường, công khai tâng bốc nàng, thổi phồng đến mức trời có đất không, cứ như thể nàng là Bồ Tát chuyển thế vậy.

Tiểu lừa thiến cứ thao thao bất tuyệt, mất mặt thì cũng chỉ có mình hắn mất mặt thôi.

Không biết tiểu lừa thiến này ăn nhầm thuốc gì, nhưng nếu có người đứng ngoài nhìn vào, chưa biết chừng còn tưởng nàng ép hắn phải ca ngợi mình.

Vạn Tất không phải loại người mặt dày đến mức đó, bắt ép người khác ca tụng công đức của mình. Nàng vốn chẳng quan tâm đến danh tiếng sau này. Lúc còn sống thì cứ tùy ý phóng túng, đến khi chết rồi cũng có thể ra đi thanh thản, thế là đủ.

Nghe đến mức không chịu nổi nữa, Vạn Tất phất tay: “Thôi đừng nói nữa. Khởi giá hồi cung!”

Lúc đứng dậy, ánh mắt nàng vô tình quét qua chiếc rương gỗ đỏ mà mình vừa ngồi nãy giờ, đột nhiên nhớ ra chuyện gì đó, liền dặn dò cung nhân phía sau: “Ai gia suýt nữa quên mất, hai cung nữ vừa nói dối ban nãy, đánh xong thì đưa đến Hoán Y Cục. Nô tài có thể ngu, có thể vụng, nhưng nhất định phải trung thực.”

Câu cuối, Vạn Tất nói thẳng với Diêu Hỷ, ý tứ đã quá rõ ràng.

Ninh An Cung không yên ổn, mà cũng chẳng thể yên ổn được. Như nàng từng nói với Minh Thành Đế, trong tay nàng nắm giữ nhược điểm của cả triều đình. Hôm qua có thể dễ dàng uy hiếp Chu Tường Xương như vậy, là bởi đây không phải lần đầu tiên nàng làm chuyện đó.

Có kẻ sau khi bị nàng ép buộc thì cam chịu quy phục, nhưng cũng có kẻ không cam tâm cả đời bị nàng nắm thóp. Những kẻ đó, vì muốn diệt trừ hậu họa vĩnh viễn, tất nhiên sẽ nghĩ đến việc ra tay giết nàng.

Muốn giết nàng thì phải có người hành động. Thích khách bên ngoài không dễ trà trộn vào cung, thế nên những kẻ muốn lấy mạng nàng thường nhắm đến đám nô tài trong cung, đặc biệt là người của Ninh An Cung. Vài ngày trước, có một thái giám trực đêm trong Ninh An Cung bị giết, bên ngoài nói là bị thích khách sát hại, nhưng thực ra hắn chính là thích khách.

Trong cung, thái giám thuộc quyền quản lý của Ty Lễ Giám, cung nữ thì do Thượng Cung Cục trông coi. Ở đâu có quyền lực, ở đó có lợi ích. Nàng có thể dùng bạc khống chế bá quan, thì bá quan tất nhiên cũng muốn dùng bạc để diệt trừ nàng. Nô tài trong cung rất dễ bị mua chuộc. Đại đa số bọn họ đều có thân nhân bên ngoài cần chu cấp, hoặc có kẻ chỉ mong kiếm đủ bạc để sớm rời khỏi cung.

Nàng đối với người phía dưới xuất thủ vô cùng rộng rãi, chỉ là dù có rộng rãi hơn nữa cũng không thể sánh với số bạc mà những kẻ muốn giết nàng có thể chi ra, phải không? Mạng của nàng vẫn đáng giá không ít bạc.

Cho nên Vạn Tất mặc dù có hai phần thích Diêu Hỷ—tiểu lừa thiến này, nhưng cũng không thể không đề phòng, điều tra rõ nội tình là điều cơ bản, luôn nhắc nhở cảnh giác cũng là điều cần thiết. Nô tài trong Ninh An Cung có thể không có năng lực xuất sắc, nhưng tuyệt đối không thể không trung thành. Những kẻ có thể hầu hạ gần bên nàng đều là những người đã theo nàng nhiều năm, “nhiều năm” ở đây không phải chỉ tuổi tác mà là tư lịch. Có mấy cung nữ cùng tuổi với tiểu lừa thiến, nhưng đã hầu hạ bên nàng năm sáu năm, đều là những người được Minh Thành Đế tự tay chọn cho nàng sau khi Tiên Đế băng hà.

Diêu Hỷ cũng hiểu rằng Thái Hậu đang nhắc nhở nàng rằng đã vào Ninh An Cung hầu hạ thì phải thật thà vững vàng, đừng có giở trò lừa lọc, lại càng không được nảy sinh ý niệm phản bội. Chỉ tiếc là nàng không thể hoàn toàn thành thật với Thái Hậu nương nương. Ví dụ như chuyện nàng thực chất là giả thái giám, có đánh chết cũng không thể nói ra.

Theo lý mà nói, nữ tử giả thái giám tiến cung không nguy hại bằng nam tử giả thái giám, nhưng mặc kệ hậu quả ra sao, giả danh thái giám để trà trộn vào cung chính là đại tội khi quân. Nếu bị phát hiện, không chỉ nàng mà cả Lục Công Công cũng không thể thoát chết.

Vạn Tất khẽ giơ tay, Diêu Hỷ lập tức hiểu ý, nhanh chóng đưa tay ra đệm lấy bàn tay Thái Hậu nương nương. Bàn tay của nương nương thật đẹp. Các chủ tử trong cung, mười ngón tay không dính nước xuân, da tay trắng nõn, thon dài cũng không có gì hiếm lạ, nhưng bàn tay của nương nương lại đặc biệt ở chỗ—mặc dù thon dài, nhưng vẫn có chút bầu bĩnh, từng khớp ngón tay đều có những ngấn thịt nhỏ đáng yêu, có thể hình dung được xương tay nàng nhỏ nhường nào.

Bàn tay của nương nương không dùng chút lực nào, nhẹ nhàng đặt lên cổ tay nàng, mềm mại như lông vũ. Khi bước đi, từng bước chân uyển chuyển như hoa sen nở, ngay cả Diêu Hỷ dù đang bị trật chân cũng có thể theo kịp nhịp chân Thái Hậu. Nhìn lướt qua bóng dáng Thái Hậu nương nương, một câu nói chợt lóe lên trong đầu Diêu Hỷ: “Thân mềm, dáng nhỏ, dễ xô ngã…”

Khụ khụ—đây là đại bất kính, đại bất kính!

Diêu Hỷ vội vã thu lại những ý nghĩ táo bạo, nghiến răng chịu đựng cơn đau mà bước đi khó nhọc. Đây là lần đầu tiên nàng hầu hạ Thái Hậu nương nương, nhất định phải làm tốt, nếu không, cái đùi vàng mà nàng vừa bám vào có khi lại bay mất.

Nhắc tới cũng kỳ lạ, bên cạnh Thái Hậu nương nương chỉ toàn là cung nữ hầu hạ, trong Ninh An Cung dường như chỉ có thái giám đảm nhiệm các việc như gác cổng và tạp dịch nặng. Nàng khoác bộ y phục thái giám màu xám tro, đi cạnh Thái Hậu nương nương giữa một nhóm cung nữ, trông nổi bật đến lạ thường. Nhưng trong lòng nàng cũng phần nào đoán được vị trí của mình trong Ninh An Cung—hoặc là giữ cửa, hoặc là làm tạp dịch.

Như vậy cũng tốt. Đứng hầu hạ bên cạnh chủ tử tuy có nhiều cơ hội thăng tiến, nhưng cũng đồng nghĩa với rủi ro cao! Hơn nữa, dù chỉ làm một kẻ sai vặt trong Ninh An Cung, thì vẫn hơn làm tạp dịch trong Tư Uyển Cục không biết bao nhiêu lần. Ba chữ “Ninh An Cung” chính là bùa hộ mệnh, ai cũng không dám dễ dàng động đến nàng.

Diêu Hỷ ân cần nhắc: “Chủ tử cẩn thận dưới chân.”

Vừa dứt lời, chính nàng lại bị trẹo chân! Cả người loạng choạng ngã xuống. Theo phản xạ sinh tồn, trong khoảnh khắc sắp ngã, nàng vội vàng nắm chặt lấy bàn tay Thái Hậu nương nương đang đặt trên cánh tay nàng…

Thời gian như ngưng đọng. Âm thanh xung quanh bỗng dưng biến mất, mọi thứ trong tầm mắt như bị kéo thành chuyển động chậm. Diêu Hỷ trân trân nhìn Thái Hậu nương nương bị mình kéo theo, cả người đang đổ về phía trước. Nguyên Thiến cô cô cùng các cung nữ của Ninh An Cung sắc mặt đại biến, vội vàng vươn tay muốn đỡ lấy Thái Hậu nương nương…

Nhưng tất cả đều quá muộn.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Diêu Hỷ bỗng nhìn lại cả cuộc đời mình. Sau đó, nàng đưa ra một quyết định cuối cùng—bất chấp tội chết vì mạo phạm long thể, trong tích tắc nàng kéo Thái Hậu vào lòng, cùng nhau ngã xuống.

“Rầm!” Đầu Diêu Hỷ đập mạnh xuống nền đá. Nhưng nàng không cảm thấy đau, chỉ mơ hồ thấy một chiếc đùi vàng có cánh đang bay lên trời cao. “Vĩnh biệt nhé, tuổi mười tám mà ta chưa kịp đón nhận!”

Vạn Tất còn chưa kịp phản ứng đã bị kéo ngã! Bị ôm lấy! Sau đó, “bộp!”—cả người nàng ngã thẳng vào lòng tiểu lừa thiến.

Ơ… Ngực của tiểu lừa thiến… sao lại cứng đến thế?

Vạn Tất vẫn chưa kịp hiểu chuyện gì vừa xảy ra, thì Nguyên Thiến cùng đám cung nữ đã hoảng loạn hô to “Hộ giá!”, lao tới đỡ nàng dậy.

“Nương nương có sao không?” Nguyên Thiến sợ đến mức mặt mày tái nhợt không còn giọt máu.

Vạn Tất nhìn xuống, thấy Diêu Hỷ đang nằm trên nền đá, nhắm nghiền mắt, vẻ mặt an tĩnh như đã bất tỉnh. Nàng thản nhiên nói: “Không sao. Xem ra nô tài này đã ngất đi rồi, đưa về, gọi thái y đến xem một chút.”

Diêu Hỷ không hề ngất, chỉ bị va đập đến mức mơ màng. Trong cơn mơ hồ, nghe thấy Thái Hậu nương nương nói muốn gọi thái y cho mình, nàng sợ đến mức lập tức mở mắt. Nếu thái y đến mà phát hiện ra nàng là nữ nhân thì xong đời. Vì thế, dù đầu còn choáng váng, nàng vẫn cố gắng chống dậy, nhanh chóng quỳ xuống với tư thế ngay ngắn.

“Nô tài đáng chết! Đã để chủ tử kinh hãi.” Miệng nói vậy nhưng trong lòng nàng chẳng hề sợ hãi chút nào. Rõ ràng vừa rồi nương nương còn nói sẽ gọi thái y cho nàng, như vậy chắc chắn sẽ không lấy mạng nàng đâu.

Vạn Tất không hề tức giận. Tiểu lừa thiến này níu kéo nàng là vô ý, nhưng trước khi ngã xuống lại cố tình ôm nàng vào lòng làm tấm đệm thịt, tuy rằng tấm đệm này vừa nhỏ vừa cứng, nhưng ít ra cũng có lòng. Không những không trách tội, Vạn Tất còn cảm thấy, tiểu lừa thiến này không chỉ có thể nhìn, có thể chơi, mà còn có thể tận dụng được.

Mặc dù trong lòng nghĩ vậy, nhưng ngoài miệng nàng lại lạnh nhạt nói: “Công công phạm phải tội chết cũng không chỉ một lần, sau này bản cung sẽ từ từ tính sổ với ngươi.” Dứt lời, nàng xoay người trở về Ninh An Cung, chẳng buồn để ý xem Diêu Hỷ với cái chân bị thương có theo kịp hay không.

Sáng sớm, Lục Phúc nghe tin từ người của hắn ở Ty Viện Cục báo về: cháu trai của Liêu Diệu Minh định giết Diêu Hỷ.

Mạng của Diêu Hỷ, hắn còn phải giữ lại cho Xưởng Công. Nghe tin này, Lục Phúc liền viện cớ đến thăm bằng hữu cũ, vội vã chạy đến Ty Viện Cục.

Trước khi bám được vào cây đại thụ Mạnh Công Công, Lục Phúc từng làm việc tại Ty Viện Cục suốt mười mấy năm. Kẻ đang giữ chức Chưởng Ấn của Ty Viện Cục hiện nay – Liêu Diệu Minh, chính là người cùng đợt tiến cung với hắn.

Có điều, giữa hai người chẳng có bao nhiêu giao tình. Liêu Diệu Minh giỏi giang hơn hắn, trước khi hắn leo lên được vị trí bên cạnh Mạnh Công Công, vẫn chỉ là một tiểu thái giám hầu hạ sai vặt, trong khi Liêu Diệu Minh vừa vào cung không bao lâu đã một đường thăng tiến.

Đến Ty Viện Cục, hắn không thấy bóng dáng Diêu Hỷ đâu, bèn dò hỏi quanh, được biết Diêu Hỷ sáng sớm đã rời đi, sau đó không quay lại.

Lục Phúc nghe vậy, trong lòng bỗng thấy nhẹ nhõm đôi chút.

Hắn luôn có cảm giác bản thân và Diêu Hỷ giống như bị cột chung một sợi dây thừng, nếu Diêu Hỷ xảy ra chuyện, hắn cũng khó mà yên ổn. Hiện tại, hắn là quân cờ mà Mạnh Công Công còn đang sử dụng, nhưng ai dám chắc một ngày nào đó hắn sẽ không trở thành quân cờ bị vứt bỏ? Chỉ cần Diêu Hỷ biến mất, dù là chết hay chạy trốn, miễn là không quay lại, đối với hắn mà nói, đều là chuyện tốt.

Lục Phúc gấp gáp chạy đến Ty Viện Cục không phải vì muốn cứu Diêu Hỷ, mà là để làm bộ làm tịch. Hắn mong Diêu Hỷ chết, nhưng không thể tự ra tay, còn phải diễn một màn “trung thành tận tụy vì Xưởng Công mà bảo vệ Diêu Hỷ”. Nếu Liêu Binh thực sự thành công, thì đúng là không thể tốt hơn.

Đáng tiếc, chưa bao lâu sau khi quay về Nội Quan Giám, Lục Phúc lại nghe được tin—Diêu Hỷ không biết bằng cách nào đã trà trộn vào được Ninh An Cung.

Chuyện này… không ổn rồi.

Dù cho Diêu Hỷ có là một kẻ ngốc, thì cũng vẫn khác với những kẻ đã bị động dao kéo. Quan trọng nhất là, nàng vào cung với danh nghĩa con trai của một tội thần. Nếu chuyện này bị Thái Hậu nương nương biết, chắc chắn sẽ tra đến hắn.

Dù hắn có che giấu sạch sẽ đến đâu, thì cũng không thay đổi được sự thật rằng Diêu Hỷ biết rõ gốc gác của hắn. Nếu một ngày nào đó nàng khai ra hắn thì phải làm sao?

Chuyện này hắn không giải quyết được, chỉ có thể tìm đến Đông Xưởng, nhờ Mạnh Đức Lai chỉ cho hắn một con đường.