Chương 23

Mạnh Đức Lai đang bận công vụ, ngẩng đầu thấy Lục Phúc đến, lạnh nhạt hỏi: “Việc ta bảo ngươi làm xong rồi chứ?” Hắn mấy ngày trước đã giao cho Lục Phúc một số việc, tưởng rằng y đến báo cáo kết quả.

“Bẩm xưởng công, tiểu nhân đến hỏi ý ngài. Kẻ thay Diêu Hiển vào cung sáng nay đã vào Ninh An Cung…” Giọng điệu của Lục Phúc đầy lo lắng.

Việc Mạnh công công muốn lật đổ Đường công công không liên quan đến y, y chỉ muốn ở lại Nội Quan Giám thêm vài năm, đợi gom đủ bạc thì tìm cơ hội ra cung sống những ngày tháng bình thường. Kiếm bạc trong Nội Quan Giám cũng không khó, quản lý đồ trang sức và vật dụng trong cung, những chủ tử không được sủng ái muốn dùng đồ tốt, khó tránh phải chi thêm bạc.

Không chỉ vậy, Nội Quan Giám còn quản lý việc điều động thái giám trong cung. Chẳng hạn như gần đây, thái giám bên cạnh Từ Mỹ Nhân gây chuyện, rất nhiều thái giám vắt óc nghĩ cách hối lộ để được vào hầu hạ nàng. Từ Mỹ Nhân không được sủng ái, chủ vị trong Chung Linh Cung – Lệ Tần nương nương cũng là một người thất sủng, nhưng Từ Mỹ Nhân đối đãi với kẻ dưới rộng rãi, tính tình cũng hiền hòa. Vì muốn thu thêm chút bạc hiếu kính, Diệp công công quản chuyện này cứ lần lữa mãi. Nếu không phải Trịnh Đại Vận đột nhiên nhúng tay, nhét người vào, có khi Diệp công công còn kéo dài thêm nữa.

Muốn được điều đến hầu hạ một chủ tử như Từ Mỹ Nhân, phải đút bạc cho Nội Quan Giám. Ngược lại, không muốn bị điều đến hầu hạ một chủ tử nào đó, cũng phải bỏ bạc ra. Ví dụ như bên cạnh Vu Mỹ Nhân, nếu có chỗ trống, thái giám chắc chắn sẽ liều mạng vung bạc để mua mạng mình.

Lục Phúc nghĩ rằng khi có đủ bạc, y sẽ rời cung, mua một ngôi nhà hai sân, lấy vài bà vợ, rồi mua mấy chục kẻ hầu kẻ hạ để phục vụ mình. Y đã hầu hạ chủ tử cả nửa đời người trong cung, cũng muốn nếm thử cảm giác được người khác hầu hạ ra sao.

Nhưng điều kiện tiên quyết để thực hiện giấc mơ tươi đẹp đó là không thể để Diêu Hỷ kéo y chết chung!

Mạnh Đức Lai nghe Lục Phúc nói vậy, bút đang phê duyệt công văn chợt khựng lại.

Lục Phúc thấy sắc mặt xưởng công thay đổi, cẩn thận nói: “Tiểu nhân lo lắng thằng nhãi Diêu Hỷ kia chưa từng động qua đao kéo, nếu bị phát hiện…” Khi Diêu Hỷ còn ở Tư Uyển Cục, y có thể âm thầm lo liệu, giúp nó có phòng riêng, nhưng vào Ninh An Cung rồi thì y không thể kiểm soát nữa.

Mạnh Đức Lai lạnh lùng liếc Lục Phúc một cái: “Ngươi không có não à? Chẳng lẽ thái hậu sẽ tự tay cởi quần nó ra kiểm tra? Hay là cung nữ trong Ninh An Cung sẽ thèm khát sắc đẹp của nó mà động tay động chân? Nếu bị phát hiện cũng chỉ có thể là do thái giám trong Ninh An Cung. Mà thái giám trong cung có chuyện gì cũng phải báo lên Tư Lễ Giám trước, chuyện có đến tai chủ tử hay không, chẳng phải do chúng ta quyết định sao?”

“Xưởng công nói phải.” Lục Phúc vội vàng gật đầu.

Mạnh Đức Lai là Bỉnh Bút Tư Lễ Giám kiêm Đề Đốc Đông Xưởng, tức là nhân vật đứng thứ hai trong hàng ngũ thái giám. Còn nhân vật đứng đầu – Đường Hoài Lễ, ngày đêm túc trực bên cạnh Hoàng thượng, chẳng còn hơi sức mà lo chuyện Tư Lễ Giám.

Về thực quyền, Mạnh Đức Lai gần như là người đứng đầu. Đông Xưởng thế lực ngày càng lớn, Hoàng thượng cũng tin tưởng hắn.

Thế nhưng hắn vẫn chưa hài lòng. Ở Đông Xưởng, ai cũng gọi hắn một tiếng “Xưởng công”, nhưng chỉ cần quay về Tư Lễ Giám, người khác lại gọi hắn là “Nhị đương gia” (người xếp thứ hai). Cảm giác bị đè ép này khiến Mạnh Đức Lai cực kỳ khó chịu.

Chưa kể, Đường Hoài Lễ có quan hệ thân thiết với Diêu Hòa Chính. Những năm qua, bề ngoài Đường Hoài Lễ tỏ ra một lòng phụng sự Hoàng thượng, không quá quan tâm đến Tư Lễ Giám, nhưng thực ra trong tối lại hoạt động không ít. Hắn đã nâng đỡ một số “con nuôi” vào giữ các chức vụ quan trọng trong Tư Lễ Giám, còn ngầm tìm cách lật lại vụ án của Diêu Hòa Chính. Trên con đường vơ vét bạc, Đường Hoài Lễ cũng không ít lần cản trở hắn. Nếu có thể lật đổ Đường Hoài Lễ, những ngày sau này của hắn sẽ dễ chịu hơn nhiều.

Mạnh Đức Lai không lo chuyện Diêu Hỷ chưa từng động dao bị người khác biết được, năm đó chính hắn đã cố ý dặn dò Lục Phúc không cần phải động dao. Điều hắn lo lắng là tên tiểu tử đó chết ở Ninh An cung. Ninh An cung vốn đã rối loạn, mà Thái hậu lại là người giết người không chớp mắt. Nếu tên tiểu tử đó chết ở Ninh An cung thì thật quá đáng tiếc…

Nói ra thì toàn là nước mắt, ý định ban đầu của Mạnh Đức Lai đơn giản lắm. Giết Diêu Hiển để Diêu Hòa Chính cũng đoạn tử tuyệt tôn, rồi tìm một tên tiểu tử có dung mạo tương tự đưa vào cung thay thế. Lục Phúc cũng coi như có bản lĩnh, thật sự tìm được một tên tiểu tử giống Diêu Hiển đến bảy tám phần. Diêu Hiển vốn có dung mạo đẹp, không ngờ tên tiểu tử mà Lục Phúc tìm được lại càng tuyệt sắc. Trong đám con nuôi của Đường Hoài Lễ có một tên gọi Trịnh Đại Vận, kẻ này mê mẩn sắc đẹp, bất kể nam nữ. Theo dự liệu của Mạnh Đức Lai, tên tiểu tử đó đáng lẽ sớm đã bị Trịnh Đại Vận thu nhận rồi mới phải.

Trịnh Đại Vận mà thu nhận người, Đường Hoài Lễ và tên tiểu tử đó sẽ chẳng thể gột sạch quan hệ. Thêm nữa, Đường Hoài Lễ và Diêu Hòa Chính vốn nổi tiếng thân thiết, chỉ cần tùy tiện gán cho tên tiểu tử đó một tội danh lớn, rồi cuối cùng đổ hết tội lỗi lên đầu Đường Hoài Lễ là chuyện dễ như trở bàn tay.

Nhưng Mạnh Đức Lai không ngờ tới, Trịnh Đại Vận quả nhiên để mắt đến tên tiểu tử đó, vậy mà ngay lập tức bị Đường Hoài Lễ phái đi Chiết Giang, đi một lần là hơn một năm.

Thế này thì thật khó xử. Tên tiểu tử gọi là Diêu Hỷ kia, từ khi vào cung sao mãi không nhận cha nuôi? Vì người dưới trướng của hắn đều biết nội tình, sẽ không dây dưa gì với Diêu Hỷ. Còn đám thái giám không biết chuyện, vì e ngại Trịnh Đại Vận nên cũng chẳng dám nhận tên tiểu tử đó. Người mà Trịnh Đại Vận đã để mắt tới, ngươi dám nhận làm con nuôi, chẳng phải là muốn ngồi ngang hàng với Đường Hoài Lễ sao? Chán sống rồi à?

Khó khăn lắm Trịnh Đại Vận mới từ Chiết Giang trở về, vậy mà Diêu Hỷ chẳng hiểu sao lại lọt vào Ninh An cung!

Mạnh Đức Lai vô cùng buồn bực. Cứ như một ván cờ hắn đã kiên nhẫn bày bố tỉ mỉ, vậy mà bị Thái hậu chẳng nói chẳng rằng, thẳng tay lật đổ.

Diêu Hỷ một mình bước đi phía sau, vừa chậm rãi lê chân bị thương về phía Ninh An cung, vừa hồi tưởng lại mọi chuyện vừa xảy ra, rút kinh nghiệm, nghĩ xem làm sao để ôm chặt hơn, lâu hơn cái đùi kim cương của Thái hậu nương nương.

Ví dụ như chuyện nàng ca tụng Thái hậu nương nương cứu mình ấy, rõ ràng là nương nương đã ám chỉ, nàng đang夸 (khen) hăng say thì nương nương lại đổi sắc mặt. Chắc chắn là do lời ca tụng quá khô khan, biểu cảm biết ơn chưa đủ sinh động, đáng lẽ phải nhân cơ hội mà nhỏ vài giọt nước mắt để thêm phần cảm động. Lại nói, Thái hậu nương nương thân ở địa vị cao, lời tâng bốc nào mà chưa nghe qua? Những lời của nàng trong tai nương nương chắc chắn chỉ là lời sáo rỗng chẳng có gì mới mẻ.

Diêu Hỷ thầm tính toán trong lòng, nếu còn cơ hội, nhất định phải biểu hiện thật tốt, khiến Thái hậu nương nương thoải mái, ngày tháng của mình trong cung cũng sẽ dễ chịu hơn.

Nghĩ tới nghĩ lui, nàng bất giác ngáp một cái. Sáng nay trải qua chuyện với Thái hậu, nàng mệt cả tâm lẫn sức, giờ chỉ muốn nhanh chóng tìm chỗ nằm xuống, thả lỏng đầu óc ngủ một giấc thật đã.

Khó khăn lắm mới lê được đến Ninh An cung, một tiểu cung nữ đứng đợi nàng ở cửa, vừa thấy nàng liền nói: “Nương nương bảo công công đến thì vào điện hồi bẩm.”

Tiểu cung nữ nói xong, đôi mắt láo liên đánh giá Diêu Hỷ một lượt. Nàng vào Ninh An cung hầu hạ cũng hơn hai năm, chưa từng thấy thái giám nào được gần gũi chủ tử. Ai cũng biết Thái hậu nương nương ghét thái giám. Vậy mà vị Diêu công công trước mặt này, Thái hậu nương nương không những cho phép đỡ mình, còn cho phép vào điện hồi bẩm… Tiểu cung nữ ngạc nhiên, bất giác nhìn Diêu Hỷ thêm vài lần.

Diêu Hỷ bị nhìn đến ngượng ngùng, da mặt nàng lúc dày lúc mỏng, nghe cung nữ nói vậy thì cảm tạ, khập khiễng bước vào điện.

Trong điện đặt vài rương lớn, Vạn Tất thấy Diêu Hỷ đến, khẽ nhướn mắt hỏi: “Biết chữ không?”

“Bẩm chủ tử, nô tài miễn cưỡng biết đôi chút.” Diêu Hỷ vội đáp.

Vạn Tất chỉ thuận miệng hỏi, muốn xem tên tiểu thái giám này có thể làm gì ở Ninh An cung. Tên tiểu thái giám này trông yếu ớt, e là không chịu nổi việc nặng của thái giám bình thường. Nàng không ngờ tên tiểu thái giám này lại biết chữ: “Không phải nói nhà ngươi đều bị ngươi khắc chết hết sao? Người buôn người dạy ngươi à?”

“Nô tài lúc nhỏ từng vào thư viện vài ngày.” Diêu Hỷ đáp. Với chữ phồn thể, vốn dĩ nàng chỉ biết nhận mặt chứ không biết viết, sau khi xuyên qua đây xem không ít thoại bản, xem nhiều rồi cũng biết viết. Chỉ là chữ viết có phần khó mà diễn tả bằng lời…

“Biết chữ là tốt. Chân ngươi bị thương, việc khác cũng không làm được, nhưng Ninh An cung không nuôi kẻ nhàn rỗi. Cho ngươi hai ngày, đem mấy rương đồ này lập sổ sách cho ai gia.” Vạn Tất chỉ vào mấy chiếc rương lớn, nhẹ nhàng nói. Nàng sai Diêu Hỷ làm việc này vì hai lý do: một là muốn xem thử bản lĩnh của tên tiểu thái giám này, hai là muốn thử xem tay chân của tên nô tài này có sạch sẽ không.

Có những nô tài tay chân không sạch, thấy đồ đạc lộn xộn lại nhiều, nghĩ rằng thiếu vài thỏi vàng hay ba khối bạc cũng chẳng ai nhận ra, liền nhét vào túi mình. Kẻ cẩn thận hơn thì còn giảm bớt số lượng đã lấy trong sổ sách, người không để tâm kỹ càng thật sự khó mà phát hiện.

Mấy rương đồ này là do huyện lệnh Tái huyện cùng hai thương nhân bị chặn đường gửi đến. Vạn Tất tuy chưa sai người đếm, nhưng người gửi đồ có đính kèm danh sách, tổng cộng có bao nhiêu đồ vật nàng trong lòng đều rõ. Đợi tiểu thái giám lập xong sổ sách, nếu số lượng nhiều hơn, là do năng lực của tiểu thái giám này không đủ; nếu thiếu đi, là do nhân phẩm có vấn đề, vậy thì đừng trách nàng ra tay tàn nhẫn.

Vạn Tất nghĩ vậy, lại liếc nhìn Diêu Hỷ một cái. Tiểu thái giám này quả thật sinh ra đã dễ nhìn, nếu là con gái nhà lành, e rằng có thể khiến đám nữ nhân trong cung phải lu mờ. Nhưng dung mạo hoa nhường nguyệt thẹn cũng chẳng sánh được với tâm tư tinh tế trong suốt, Vạn Tất không nông cạn như Minh Thành Đế. Nàng muốn ngắm mỹ nhân thì tự soi gương cũng được, nếu tiểu thái giám này bản chất làm người hỏng rồi, thì cũng chẳng cần sống nữa.

“Nô tài tuân chỉ.” Diêu Hỷ cười đáp. Chỉ là kiểm kê đồ đạc thôi, lại có hẳn hai ngày, nàng bị thương ở chân lưng, công việc không cần di chuyển này quả là việc tốt.

“Thuốc trị thương mà Phó thái y đưa cho ngươi có mang theo không?” Vạn Tất lại hỏi.

Diêu Hỷ lấy từ trong ngực ra một lọ sứ đen, nói: “Có mang theo ạ. Đồ chủ tử ban thưởng, nô tài lúc nào cũng giữ bên ngực, khắc ghi ân tình của chủ tử.”

Lời lẽ trơn tru. Vạn Tất liếc nàng một cái, rồi sắc mặt chợt tối lại. Hèn gì lúc trước ngã xuống, có thứ gì đó cộm vào ngực nàng đau điếng, nhưng vì đám nô tài ở đó, nàng không tiện nói gì, đành nghiến răng chịu đựng, giờ vẫn còn âm ỉ đau. Ngực tiểu thái giám này cứng như tấm bìa, đã thế trên tấm bìa còn đặt cả ám khí.

“Bôi thuốc xong thì mau làm việc.” Vạn Tất dặn dò xong, dẫn theo Nguyên Thiền và những người khác vào noãn các bên cạnh, để lại Diêu Hỷ một mình trong điện với mấy chiếc rương. Nàng muốn thử nhân phẩm của tiểu thái giám này, nên dẫn hết mọi người đi, tạo điều kiện đầy đủ cho Diêu Hỷ giở trò.