Chương 44
Cung nữ mang ban thưởng dẫn Diêu Hỷ đến chỗ ở mới. Diêu Hỷ ngượng ngùng nói với cung nữ phía trước: “Để ta tự mang đồ cũng được, không dám phiền tỷ tỷ.”
“Không sao, đến nơi rồi.” Xuyên qua khu rừng nhỏ, cung nữ dẫn Diêu Hỷ đến trước một dãy cung điện.
Diêu Hỷ nhìn cung điện nguy nga trước mặt mà khó tin thốt lên: “Chỗ ở của nô tài đều tốt thế này sao?” Dãy cung thất này trông còn bề thế hơn cả chính điện Ninh An cung. Long Nghi công chúa thật xa hoa vô đối, ngay cả người hầu cũng được ở trong nhà như thế. Diêu Hỷ thậm chí bắt đầu mơ tưởng, giá như được hầu hạ Long Nghi công chúa thì tốt biết mấy, công chúa điện hạ có vẻ không khó tính như Thái hậu nương nương…
Không được! Nàng không thể vong ân bội nghĩa, được voi đòi tiên! Thái hậu nương nương đối đãi với nàng đã quá tốt rồi.
Diêu Hỷ trong lòng mâu thuẫn lung tung, sau khi đi đến kết luận sẽ tiếp tục ở lại hầu hạ Thái hậu nương nương, còn có chút tự hào vì mình trọng tình trọng nghĩa, như thể Long Nghi công chúa thật sự định dùng vàng bạc dụ nàng sang hầu vậy.
“To gan! Đây là nơi ở của Thái hậu nương nương, phòng của công công chỉ là phòng trực góc điện, tiện cho nương nương tùy thời truyền gọi. Các thái giám khác đều ở nơi khác.” Cung nữ đưa khay đồ cho Diêu Hỷ nói: “Nương nương còn đợi, công công thu xếp nhanh lên!”
Diêu Hỷ cảm ơn cung nữ, ôm đồ bước vào phòng. Trên người nàng vì lúc nãy hành lễ với Thái hậu nương nương đã dính đầy bùn đất, phải dọn dẹp sạch sẽ mau đến hầu nương nương mới được. May thay phòng trực này ở góc tận cùng bên trái, bên phải là cung điện Thái hậu nương nương đang ở, bên trái là sân có giếng nước. Diêu Hỷ đặt đồ xuống liền ra giếng múc nước vào phòng rửa sạch bùn trên trán và đầu gối.
Phòng này bên ngoài không lắp khóa, nhưng phía sau cửa có then gỗ, đóng then vào thì không ai vào được. Diêu Hỷ yên tâm cởi áo dọn dẹp sạch sẽ, thay bộ công phục mới Thái hậu nương nương vừa ban. Món quà của nương nương thật chu đáo, không chỉ cho nàng hai bộ công phục để thay giặt, còn có hai bộ thường phục, hai bộ áo lót. Đặc biệt là áo lót, nàng thật sự rất thiếu, trong cung phát quần áo không phát áo lót, đa số thái giám cũng không mặc, khoác công phục lên người là xong.
Diêu Hỷ thì không được. Da nàng mỏng manh, mà vải may công phục của bọn tiểu tạp dịch lại thô ráp, mặc vào ngứa ngáy khó chịu. Nhập cung hai tháng, nàng dành dụm chút tiền, lại vay mượn thêm của mấy tiểu thái giám quen biết, vội vàng ra ngoài cung mua hai bộ áo lót bằng vải bông mịn. Lương tiểu tạp dịch ít ỏi, vừa phải trả nợ, vừa phải mua bông vải tự may băng vệ sinh… Từ đó về sau chẳng còn dư dả để mua quần áo mới. Hai bộ áo lót đã sờn rách, nàng vẫn phải mặc.
Hai bộ áo lót Thái hậu ban cho nàng lần này làm bằng lụa tơ tằm, không chỉ mềm mại trơn tru, dưới ánh mặt trời còn lấp lánh như bạc. Diêu Hỷ mặc vào người, cảm giác như được ai đó ôm ấp nhẹ nhàng, thoải mái khó tả. Thay xong bộ công phục sạch sẽ, nàng vui vẻ chuẩn bị ra ngoài hầu hạ Thái hậu, không dám để nương nương chờ lâu.
Trước khi đi, nàng giấu mười mấy thỏi vàng dưới đệm, nhưng cảm thấy không yên tâm…
Lại lôi ra nhét vào tủ quần áo, vẫn thấy bất ổn…
Một đống vàng to thế này giấu đâu cũng lộ cả ra! Diêu Hỷ nghĩ lại, xếp vàng ngay ngắn trên giường, dùng chăn đắp lên. Nghĩ đây là đồ Thái hậu ban, ai dám trộm cắp chẳng khác gì tự sát. Nghĩ vậy mới yên lòng, xỏ đôi hài vừa được chùi sạch vội vã bước ra.
Vạn Tất dạo bộ trong rừng cũng dính bẩn giày áo. Vừa thay xong trang phục, được người hầu đỡ ra khỏi cửa điện, liền thấy Diêu Hỷ từ phòng trực góc xó bước ra. Tiểu lừa thiến thay bộ y phục mới, chải chuốt chút đỉnh, quả nhiên trông dễ chịu hơn hẳn.
Nguyên Thiến đỡ chủ tử bước xuống thềm đá, hỏi: “Nương nương thật sự không cần nô tỳ hầu hạ?”
Vạn Tất đáp: “Có Diêu Hỷ là đủ. Ngươi qua Ninh An cung trông coi giúp ai gia, nhất là hầm chứa đồ, đừng để mất mát.”
Nguyên Thiến chạnh lòng. Mười năm hầu hạ Thái hậu, đây là lần đầu nàng nếm trải cảnh thất sủng. Ngay cả khi hiểu lầm Đường Hoài Lễ ngoại tình cũng không đau lòng bằng. Nàng buồn bã buông tay Thái hậu, đứng trên bậc thềm nhìn theo Diêu Hỷ đỡ Thái hậu đi qua lối đá trong rừng, bước qua chiếc cầu nhỏ bắc ngang suối.
“Hả! Không hiểu sao lại có cảm giác buồn buồn như gả con gái đi xa.” Nguyên Thiến lén lau giọt lệ nơi khóe mắt, dẫn mấy cung nữ trở về Ninh An cung giám sát công việc.
Diêu Hỷ giơ tay cho Thái hậu nương nương vịn, mắt không ngừng liếc nhìn nương nương.
Khi xuyên qua rừng cây, một đóa hoa hạnh tàn phai rơi trên tóc Thái hậu. Diêu Hỷ chưa từng hầu hạ chủ tử nào, thái giám trong cung trước khi đến hầu đều được đào tạo bài bản, còn nàng là kiểu “tự phát”, chẳng ai dạy gặp tình huống này phải xử lý thế nào.
Trực tiếp giơ tay gỡ hoa cho nương nương? – Không thể nào! Bảo nương nương tự gỡ? – Đừng có mơ! Đằng sau còn có mấy cung nữ, nhưng từ góc nhìn của họ không thể thấy được vị trí đóa hoa.
Đang phân vân, Diêu Hỷ lại liếc nhìn đóa hoa hạnh. Hay cứ giả vờ không thấy? Đợi hoa tự rụng, hoặc đợi cung nữ nào đó phát hiện giúp nương nương gỡ bỏ?
Vạn Tất biết Diêu Hỷ đang nhìn mình, mà là nhìn không ngừng, như thể xem mãi không chán. “Hừ”, Vạn Tất khẽ cười lạnh, liếc nhìn tiểu lừa thiến đang say đắm mình: “Ngươi nhìn ai gia làm gì?”
“Nương nương…” Diêu Hỷ nhìn đóa hoa hạnh trắng nổi bật trên tóc đen của Thái hậu, đang do dự có nên nói ra thì bất chợt buột miệng: “Nương nương đẹp quá.”
Cần ngươi nói sao? Vạn Tất lại cười thầm, tiểu lừa thiến nhìn ngốc nghếch mà còn là đồ si tình. “Ai gia là người ngươi có thể tùy tiện nhìn ngắm sao?” Vạn Tất trừng mắt với Diêu Hỷ, trộm nhìn thì nhìn, cần gì phải công khai rõ ràng thế? Dung nhan phượng thể cũng dám nhìn thẳng? Thật là không hiểu quy củ!
Diêu Hỷ vội cúi đầu: “Nô tài không dám.” Nàng có chút bệnh ám ảnh cưỡng chế nhẹ, một khi trong lòng vướng bận chuyện gì mà chưa giải quyết được thì sẽ cứ canh cánh mãi. Qua cầu đá, đi tiếp qua hai khu vườn, ba dãy hành lang, Diêu Hỷ vẫn không ngừng liếc nhìn trộm Thái hậu, muốn xem đóa hoa kia đã rụng chưa.
Vẫn chưa rụng! Đóa hoa chết tiệt này dai thật!
Trong lòng Diêu Hỷ ngứa ngáy đến mức chỉ muốn giơ tay lên gỡ hoa cho Thái hậu ngay lập tức!
“Nương nương, có một đóa hoa hạnh rơi trên tóc của nương nương.” Diêu Hỷ không nhịn được nữa, cuối cùng đã nói ra, sợ nói thẳng quá khiến nương nương nổi giận, lại trau chuốt thêm: “Không ngờ đóa hoa này cũng có mắt, thấy nương nương quốc sắc thiên hương, liền bỏ cả mạng sống rời cành để điểm trang cho mái tóc nương nương, thật không uổng kiếp làm hoa!”
Vạn Tất nhìn Diêu Hỷ bằng ánh mắt đầy ý nhị.
Tiểu lừa thiến này đang mượn hoa để ví von với bản thân sao? Hoa thấy ai gia xinh đẹp liền bỏ mạng rời cành, còn ngươi thấy ai gia xinh đẹp cũng liều mạng ra tay cứu giúp? Chà chà, tiểu lừa thiến quả là gã ngốc, chút tâm sự cũng giấu không nổi.
Vạn Tất dừng bước, định ban cho kẻ si mê mình chút ngọt ngào. Nàng đứng yên tại chỗ, chờ Diêu Hỷ gỡ hoa giúp mình.
Diêu Hỷ hiểu ý Thái hậu, đương nhiên là muốn người khác giúp nương nương gỡ đóa hoa rơi. Không dám đụng tay vào người nương nương, Diêu Hỷ bối rối nhìn về phía các cung nữ đứng sau lưng Thái hậu – tại sao mọi người đều không nhúc nhích?
“Chờ gì nữa?” Vạn Tất nhìn gương mặt đỏ ửng của Diêu Hỷ, khẽ cười một tiếng. Tiểu lừa thiến còn biết ngại ngùng nữa, chắc gỡ xong đóa hoa này cũng không nỡ vứt đi, sẽ lén lút cất vào sách để làm kỷ niệm chứ gì.
Diêu Hỷ nào phải ngại ngùng, mặt đỏ lên là vì sốt ruột! Chuyện nương nương không ưa thái giám nàng cũng đã nghe người ta nói rồi, đâu dám đụng chạm đến phượng thể của nương nương? Diêu Hỷ nghĩ một lúc, làm một động tác không ai ngờ tới – nàng hướng về phía tóc mai của Thái hậu… thổi một cái…
Thấy hoa hạnh vẫn không rơi, lại thổi tiếp cái thứ hai…
Vạn Tất đứng chết trân.
Nàng ngửi thấy mùi hương trà thoang thoảng từ miệng tiểu lừa thiến, vành tai cũng vì hai luồng hơi thổi ấy mà ngứa ran. Trời đất, tiểu lừa thiến này sống không bằng chết rồi, dám công khai khiêu khích ta? Dám thổi hơi vào tai ta? Ngay cả Tiên Đế gia cũng không có gan này!
Đóa hoa lắc lư hai cái rồi cuối cùng cũng rụng xuống.
Diêu Hỷ, sau bao dằn vặt, giờ lòng cũng thảnh thơi. Nàng chỉ chăm chăm vào đóa hoa hạnh, hoàn toàn không nhận ra Thái hậu nương nương đã nổi giận, còn cười tươi bẩm báo: “Nương nương, hoa đã rụng rồi.”
“Đầu ngươi cũng sắp rụng theo đấy!” Vạn Tất khó chịu nhìn Diêu Hỷ với vẻ mặt ngây thơ. Nàng không ngại tiểu lừa thiến si mê mình, nhưng phải có chừng mực! Một vị Thái hậu như nàng sao có thể bị một tên thái giám khinh nhờn? “Ngươi đang làm cái gì vậy?” Giọng Vạn Tất vút cao hơn bình thường, rõ ràng là thực sự nổi giận.
Diêu Hỷ nhận ra sắc mặt nương nương không ổn, vội quỳ xuống thưa: “Nô tài đang thổi cho đóa hoa hạnh trên đầu nương nương rụng xuống ạ.”
“Không có tay à?” Vạn Tất liếc nhìn đôi bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn của Diêu Hỷ.
Diêu Hỷ đáp: “Nô tài không dám mạo phạm phượng thể của nương nương!”
Vạn Tất nhìn vẻ mặt ngây thơ vô tội của Diêu Hỷ, thực sự không giống kẻ mang tâm tư bất chính. Kỳ lạ thay, nàng luôn không nỡ giận tiểu lừa thiến. Dù sao cũng định ban cho nó chút ngọt ngào, lần này tạm bỏ qua. Một lần hai lần là vô ý, nhưng quá ba lần chắc chắn là cố ý!
Vạn Tất – tiểu phóng khoáng ghi nợ – ngoài ba cuốn sổ sách kia, trong lòng còn mở riêng một cuốn sổ cho Diêu Hỷ. Công thì ghi vào, tội thì trừ ra, nếu một ngày nào đó chi vượt quá thu… Vạn Tất lạnh lùng liếc nhìn Diêu Hỷ.
“Đứng lên đi!” Vạn Tất không vịn tay Diêu Hỷ nữa, tự mình bước đi trước.
Kiệu dừng dưới thềm Thái Hòa Môn, Diêu Hỷ vội tiến lên đỡ Thái hậu xuống kiệu. Vạn Tất mặt lạnh như tiền nhìn Diêu Hỷ một cái, rồi vẫn đặt tay lên tay nàng. Xuống kiệu xong, nàng ra lệnh cho cung nữ: “Đưa kiếm cho Diêu Hỷ, các ngươi đợi ở ngoài, không cần theo nữa.”
Diêu Hỷ nhận lấy thanh kiếm từ tay cung nữ – chẳng phải đây là thanh kiếm của tên thích khách đêm qua sao? Nàng không dám lắm lời, cung kính bưng kiếm theo sau Thái hậu tiến vào Thái Hòa Môn.
Phải nói rằng dáng vóc của Thái hậu khi ngẩng cao đầu bước lên thềm đá thật uy nghiêm, hoàn toàn khác với vẻ thong dong khi đi dạo trong hậu cung.
Thật là bá đạo! Thật là phong độ!
Đến cửa Thái Hòa Môn, Vạn Tất dừng bước giơ bàn tay phải ra. Diêu Hỷ vội vàng đặt chuôi kiếm vào lòng bàn tay nương nương.
Vạn Tất nắm chặt chuôi kiếm vung xuống, bước vào Thái Hòa Môn đang diễn ra buổi thiết triều. Lưỡi kiếm dài lê trên mặt đất, âm thanh chói tai vạch một đường hằn nông trên nền gạch. Vạn Tất cứ thế cầm thanh trường kiếm, từng bước tiến về phía Minh Thành Đế dưới ánh mắt kinh ngạc của văn võ bá quan.
Diêu Hỷ trố mắt nhìn. Sao tự nhiên lại có cảm giác như nữ đại lão đại giang hồ vậy? Thái hậu nương nương, người đây là đi xử lý mối hận thù sao?
Nàng cũng hơi lo lắng. Nương nương tới đây thanh toán ân oán, cớ gì lại kéo theo nàng? Một đám quan viên ở đây nàng có dám đụng vào ai đâu!
Minh Thành Đế và các đại thần đang nói chuyện tào lao, mong mỏi Vạn Tất tới nơi.
Nhưng khi Vạn Tất thực sự xuất hiện, hắn lại hối hận.
Vạn Tất giống hệt ngày năm xưa chém giết ngự sử, tay cầm kiếm bước vững chãi vào Thái Hòa Môn. Hắn hoảng hốt, tiểu tổ tông này đừng nói là lại định chém người trước mặt hắn chứ? Lần này là tên xui xẻo nào? Hay là Dương Kỳ Thương mà tên thích khách đã khai ra?
Đừng có thế! Giết mấy ngự sử thì không sao, Dương Kỳ Thương mà chết thì nội các sẽ loạn mất!
Minh Thành Đế sợ Vạn Tất không hiểu thế cân bằng giữa các phe phái trong triều, tim đập chân run nhìn nàng tiến lại gần.
Bá quan văn võ càng không dám thở mạnh, nhìn “yêu hậu” cầm kiếm tiến vào mà co cụm vào nhau như gà thấy cáo.